[небо/автомат]

IV-76. Смог/Бильбо. Допустим, древние легенды не лгут, и пламя дракона действительно может расплавить Кольцо Власти, а Гендальф не тупил, и сразу сообразил, что за Кольцо попало в руки Бильбо. Отправляя Бильбо с кольцом в нору к дракону навстречу испепелению и потрошению, маг совершенно точно верил, что это необходимо для мира во всем Средиземье, и что Бильбо вернуться не должен. (Возможно, это было согласованным решением Светлого Совета) Дверка потайного хода взяла и закрылась, и хоббиту ничего не остается, как скрываться от дракона в лабиринтах горы. Но что, если почуявший присутствие Кольца Смог неожиданно решил Бильбо не есть и не испепелять? И что будет, если хоббит и дракон неожиданно объединятся против всех?

Исполнение №1
Исполнение №2 части: 1 2 3.1 3.2 4.1 4.2 5 6.1 6.2 7.1 7.2 8.1 8.2 9.1 9.2 10.1 10.2 11.1 11.2 12 12.1 в процессе

@темы: Выполнено, Бильбо, Четвертый тур, Смoг

Comments

[Hobbit!Anon]

Появляется HumanСмог
6/?

1530

***

Бильбо вцепился в запястье удерживающей его на весу руки, забился, яростно брыкаясь и лупя ногами по воздуху, изо всех сил стараясь при этом попасть по своему пленителю. Раздалось фырканье, и стянувшая воротник рука просто вздернула его выше. А потом Бильбо несли куда-то, полупридушенного воротом собственной куртки. Перед глазами мелькнул бледный луч падающего откуда-то сверху дневного света, пальцы у его горла вдруг разжались, и Бильбо мешком рухнул на пол, больно ударившись коленями, но тут же ужом извернулся и попытался отползти подальше. Сверху раздался короткий смешок:
- Собрался куда?
Сердце билось где-то под горлом, как у зажатой в ладони пичуги. В ладони Бильбо, упертые в пол, вонзилось что-то твердое и мелкое – сухие веточки, листья и травинки. Как и свет, они проникли в пещеру сквозь широкое неровное отверстие, зиявшее высоко-высоко в потолке гигантского грота. Дикий зеленый плющ сплел с одной стороны отверстия что-то вроде сети, несколько его гибких побегов свисали вниз. В безнадежно далеком окне Бильбо разглядел большой кусок голубого неба и облака, бегущие над обласканным солнцем миром. Позади послышался шелест сминаемых под ступнями сухих листьев. Бильбо быстро обернулся и встретился с холодным пронзительным взглядом рыже-золотых глаз…
…Одновременно понимая, что стоящий над ним человеком точно не был…
Можно было обмануться в лабиринтах, когда кромешный мрак скрыл от него истинный облик незнакомца. Но в дневном свете, струившимся из-под свода, отличие становилось слишком очевидным. Ибо не бывает у людей глаз с вертикальным зрачком. Как и не бывает у них ярко-красных волос, беззастенчиво отливающих золотом; острых когтей на руках, а неприкрытая ничем кожа на груди, предплечьях, кистях и голенях никак не может серебриться участками прочной змеиной чешуи. И, даже если не обращать внимания на все вышеперечисленное, что за человек станет разгуливать по царству дракона совершенно нагим? Бильбо закрыл глаза, пытаясь отрешиться от мысли о своей скорой, преждевременной, но неизбежной кончине. «Хотел побывать в логове у дракона? Ну, вот тебе и раз...» Испепеление внезапно перестало казаться таким уж плохим вариантом развития событий. По крайней мере, оно хоть подразумевало, что дракон в этот момент будет находиться на расстоянии гораздо большем, чем то, которое разделяло их теперь. Бильбо решился сделать еще один короткий вороватый вздох. Потом смело выдохнул полной грудью и открыл глаза, готовый встретить смерть от рук ужасного чудовища.
Смог рассматривал его с написанной на лице откровенной брезгливостью.
- Что же ты все-таки такое? Слишком мелкий для гнома, да и воняешь не так ужасно, как они. Ходишь тише, хотя и громче сопишь.
- Я… - хрипло выдавил Бильбо, но всего его хватило лишь на этот жалкий всхрип. Смог вопросительно вскинул брови, потом нахмурился.
- Давай сюда, - приказал он.
Бильбо похолодел. Дрожащей рукой он потянулся к карману, вытаскивая на свет завалившуюся в уголок забытую золотую монетку, и протянул дракону.
- Вор, - едва взглянув на нее, однозначно припечатал Смог. – Доставай, или я вытрясу из тебя все самолично.
- У меня ничего больше нет, - несправедливость требования открыла второе дыхание. Бильбо с вызовом уставился в золотистые глаза с узким змеиным значком.
- Говорящий, - с неким удовлетворением в голосе резюмировал Смог. – Я уже было подумал, что они послали какую-нибудь неразумную тварь. Доставай то, что ты принес с собой.
«Что принес с собой? Я не принес с собой ничего кроме себя!» - Бильбо в отчаянии охлопал себя по карманам. Кольцо! Его округлость прощупывалась во внутреннем кармане. Неужто он смог про него забыть? Драконы чуют золото, ведь так? Волшебное золото, возможно, для них куда более привлекательно. И, быть может, это его последний шанс договориться. Бильбо запустил руку под жилет, нащупал в кармане кольцо и чуть не ойкнул. В его ладони оно мгновенно накалилось. Бильбо быстро вытащил кольцо и кинул на камень перед собой, дуя на пальцы под тяжелым взглядом дракона. На минуту вдруг повисло тягостное молчание.
- Следовало бы сейчас же переломать тебе все кости, свернуть шею, и выкинуть твое тело где-нибудь в окрестностях горы, - задумчиво произнес Смог, скрестив руки на груди и не выказывая ни малейшего желания прикоснуться к «подарочку». Он даже не смотрел в сторону Бильбо, будто в высшей степени заинтересовавшись искорками отраженного солнца на каменной стене.
Бильбо едва не задохнулся.
- Ты обещал меня не убивать!
Смог ухмыльнулся.
- Я обещал тебя не есть. И ты не вышел ко мне по доброй воле.
- Я достаточно в своем уме, - обиженно заметил Бильбо.
- В самом деле? – что-то в этом, видимо, Смогу показалось довольно забавным. – Ты по собственному выбору пришел в мою гору. Уже это говорит о многом, - дракон вдруг заинтересованно скользнул по Бильбо взглядом. – Странное ты существо. Слишком мелкий. Тебя выбрали, потому что ты настолько мал, что даже на зуб мне не попадешь, и будет достаточно только одного выдоха, чтобы от тебя остался пепел? Или потому что ты такой жалкий комок шерсти, что и горевать по тебе не будут?
-Я пришел сюда как вор, - твердо заговорил Бильбо, отчетливо понимая, что расплата за эти дерзкие слова наступит быстро и, скорее всего, будет крайне жестокой, но остановиться уже не мог. Ноги перестали дрожать, и он поднялся, застыв как струна, глядя дракону прямо в глаза. Даже разница в росте уже не казалась стоившей внимания. – Я пришел ограбить тебя, о, Великий Золотой дракон Смог, потому что я лучший Взломщик из моего народа, и жажду восстановить поруганную справедливость. Я прокрался сюда, пока ты спал, и бродил среди твоей сокровищницы, а ты меня не слышал и не видел, - мысль о том, что он еще может попробовать скрыться под покровом невидимости, промелькнула в голове и моментально была отвергнута. – Я тот, кто Прошел-Под–Горой, Я - Победитель Пауков…
- И это мне не интересно, - отрезал Смог. – Значит, ты явился сюда затем, чтобы обворовать меня? Восстановление справедливости для гномов мы тоже опустим. А вот скажи одно мне одно, Паучий Победитель… ты спустился сюда с этим кольцом на пальце только потому, что оно скрыло бы тебя от моего взгляда?
- Ну... да, - неуверенно пробормотал Бильбо. В собственных ожиданиях к этому времени он уже должен был быть мертв. Смог, прищурившись, все задумчиво смотрел на него.
- Жалкий недорослик, - сказал он наконец. – Подними это, - Смог кивком головы указал на лежащее на полу между ними кольцо. Бильбо растерянно моргнул, но почему-то счел нужным немедленно выполнить требуемое. Кольцо все еще было горячим, но уже не обжигало накаленным металлом, как прежде. Бильбо сумел без вреда для себя поднять его с пола и тут же спрятал в карман.
- Я мог бы испепелить тебя сейчас же, - заговорил вновь Смог, и насколько Бильбо уже успел разобраться, дракон сейчас скорее разговаривал с самим собой, нежели с хоббитом. – Возможно, это было бы правильнее… Или же нет… Еще можно было бы просто убить тебя и выбросить тело прочь… если бы я был уверен, что на этом все и закончится, я бы так и поступил, - по захолодевшему от понимания обрисованных перспектив Бильбо будто острием полоснул жесткий взгляд. – Скорее всего, будет разумнее подождать и оставить тебя в живых. К твоей радости, недорослик. Живи, пока я тебе позволяю.
И с этими словами Смог вдруг развернулся и неторопливо направился прочь. Бильбо так и застыл в совершеннейшей растерянности.
- Ты оставишь меня здесь? – пролепетал он. – Вот так просто?
Смог обернулся. Довольная улыбка тронула его губы.
- И что тебе не так?
- Не убьешь… - «Ладно, с этим разобрались…» - Не посадишь в клетку, не запрешь? Не прикуешь цепями?.. - «Нет, Бильбо, остановись, не подавай дракону плохих идей».
Смог просто пожал плечами. Этот жест вышел вдруг таким… человеческим.
- И не боишься, что я сбегу? Что найду выход отсюда?

[Hobbit!Anon]

продолжение

- Не боюсь, - насмешливо прошелестел Смог. - Потому что выхода нет. Видишь это? – он указал кивком на окно в потолке грота. – Это единственный путь отсюда. И выбраться им смогу только я. Ты хорошо карабкаешься по скалам, недорослик? Все другие возможные проходы я обрушил больше ста лет назад. Не считая, конечно, того подло спрятанного, неизвестного мне ранее тоннеля, по которому ты проник сюда вчера. Но, уверяю, вернуться ты по нему не сможешь. Поэтому убегай… если хочешь…
Еще чуть-чуть и Смог скроется в бесконечных коридорах. Весь пережитый ранее страх нанес запоздалый удар - ноги Бильбо стали будто ватные, но что удивительно, мысль вдруг обрела быстроту и кристальную ясность. «Что-то не так…» Почему дракон не расправился с ним сразу? Что он задумал? Пытки? Какую-то более хитрую и изощренную месть? Более жестокую, чем одинокая смерть от жажды в темных лабиринтах горы? Невозможно представить… Бильбо коснулся ладонью своего болезненно-горячего сухого лба. Невольно приходилось верить единственному правдоподобному объяснению. Смогу зачем-то нужен живой Бильбо. Живой и относительно невредимый. И, уцепившись за эту невероятную надежду, Бильбо собрался с силами и бросился следом.
- Стой! – отчаянно закричал он. Смог резко обернулся. – Подожди, пожалуйста, - со всей возможной хоббичьей вежливостью продолжил Бильбо и, притормозив, вдруг отвесил дракону низкий поясной поклон.
- О, великий Золотой дракон Смог, не будешь ли ты так любезен показать мне, где я могу найти воду?
На лице Смога на мгновение мелькнуло что-то похожее на растерянность.
- Что? И с чего бы мне тратить на это время?
- Потому что без воды я умру, - без запинки выпалил Бильбо. – Очень скоро.
- Умрешь? – недоверчиво переспросил Смог. – Вот так сразу?
- Да, - с вызовом продолжил Бильбо, озаренный неким зловещим вдохновением. – Умру и буду истлевать. И вонять. Хуже, чем гномы. Где-нибудь здесь, в уголке.
Смог нахмурился.
- Сколько же твоя раса может жить без воды? Неделю? Две?
- Совсем не может, - гнул свое Бильбо, воодушевленно воплощая в жизнь любимый принцип гномов «бей железо, пока горячо». – И без еды не живет…
Смог усмехнулся, обнажив белые и очень острые зубы.
- А, может быть, тебя выбрали, потому что ты слишком прожорлив?
- Вполне может быть, - со вздохом пожал плечами Бильбо решив за лучшее соглашаться. – Они мне часто такое говорили.
- Подумать только, - насмешливо протянул дракон, склонив голову на бок и с каким-то новым интересом глядя на Бильбо. – Ну, так и быть. Иди за мной, недорослик.

[MistyMountains]

Пропишите номер части, пожалуйста.

[Эхваз.]

Автор 2, шикарное исполнение подписываюсь на эту заявку ради вас))
продолжайте писать, пожалуйста))

[kazytaka2011]

Автор 2, какое захватывающее исполнение!!

[Волосатые лапки Бильбо]

Автор 2, какой интересный у вас фик получается
И шантажист Бильбо, который умрет в уголке и будет плохо пахнуть, если его не кормить и не поить
Чудесно, просто чудесно!

[neublau]

Автор 2, шикарный дракон! Классный Бильбо, классные гномы. Очень интересно, что же в конце концов станет с кольцом.

[Hobbit!Anon]

Спасибо всем за отзывы. Очень приятно!
Извините за непредвиденную задержку

Итак, продолжение.

Исполнение 2. Часть 7-1/?

1622 слова

Уже следуя за Смогом, который, так ни разу и не обернувшись, вел его через темные лабиринты Эребора, Бильбо все с большей ясностью понимал, какого же он, возможно, свалял дурака.
Первоначальная эйфория от осознания собственной хитрости и ловкости постепенно сменилась безмолвной паникой. Коридоры и залы следовали один за другим, в них стояла такая темень, что нужное направление Бильбо чаще всего угадывал по едва слышным звукам шагов идущего впереди Смога. Бессчетное множество поворотов и комнат давно перемешалось в гудящей голове хоббита, и при всем желании он не сумел бы найти путь назад. Каким образом дракону удавалось находить здесь верную дорогу, Бильбо мог лишь догадываться. Скорее всего, значение имели опыт и великолепное обоняние. Его же собственных талантов и умений хватало лишь на то, чтобы спешно переставлять друг за другом вконец измученные ноги, и следить, дабы не растянуться на полу, невзначай запнувшись за какой-нибудь камень – определенно Смогу на смех.
Бильбо шел и мрачно думал, что из всех приключений, которые выпадали до сих пор на его долю, это было худшее из всех. - «Если, конечно, оно не станет для меня последним, а потому не зачтется в общий список». – Еще немного поразмыслив, он пришел к неутешительному выводу, что помощи от гномов ждать не приходится: даже если они решатся спасать своего Взломщика из лап дракона (что вряд ли), то просто не попадут внутрь. Потайной коридор Трора закрылся и, по всей видимости, Смог о нем теперь хорошо осведомлен, следовательно, незаметной и внезапной эта вылазка не получится. Путь через Главные Врата Эребора, о проходимости которого было столько споров, все-таки оказался недоступен. Относительно окна в потолке Бильбо ничего не мог сказать – но если бы об этом провале было известно Торину или Балину, им воспользовались бы раньше.
Говоря иными словами: никто за ним не придет. И не спасет. Бильбо не удержал тяжелого вздоха. Ему бы очень хотелось иметь наготове хоть какой-то запасной план на крайний случай, но время шло, а стоящие идеи что-то не приходили. Призрачным шансом на спасение все еще оставалось кольцо, но Смог о его возможностях, похоже, знал, да и что это за выход: стать невидимым и вновь до изнеможения бегать по подземельям? Опять же – пути наружу нет… Как ни хотелось признаваться себе в этом, положение, в котором он оказался, было совершенно безнадежным. И когда Смог наиграется, он все равно его убьет.
Даже подавленный столь мрачными мыслями Бильбо не мог не заметить, что другой сгустившийся мрак – вокруг него – стал значительно реже. Откуда-то спереди проникал свет - не дневной, но тоже знакомый. Такое же желтое свечение он впервые увидел в конце секретного лаза. Сияние сокровищницы, свет проклятого золота… Что ж, выходит, обойдя почти весь Эребор вдоль и поперек, он в итоге возвращается к ней? Зачем? Словно в подтверждение правоты догадки, до Бильбо донесся тихий рокот – далекое «бурление», которое он уже слышал прежде, предполагая, однако, что причина этого звука - дракон. Но нет. Блеклое свечение обрисовало впереди темный человеческий силуэт Смога. Теперь коридор шел не прямо, а чуть под наклон. Бильбо разглядел в конце дверь – вернее арку, ведущую в какое-то огромное помещение и – нет, то была не сокровищница. Уже переступив через порог, Смог помедлил, очевидно, поджидая хоббита. Бильбо вышел следом и остановился.
Свет сокровищ лился откуда-то сверху – с высокой галереи, к которой вела широченная каменная лестница. Невнятный рокот, слышимый им ранее, в этом месте усилился и, наконец, разбился на отдельные звуки – плеск реки, грохот ударяющей о камни воды, эхо, блуждающее под высоченными сводами. Загадка разрешилась простейшим образом, а за ней и вторая: Бильбо вдруг понял, чем руководствовался Смог, выбирая место для своей постоянной лежки. По всей видимости, он тоже хотел быть ближе к воде.
Наверное, прежде это была купальня или что-то вроде нее. Много веков назад, еще при правлении Трора искусные каменщики и мастера гномов перенаправили русло подземной реки Эребора, пустив его через заранее выбранную пещеру. Позже естественное ложе расширили, создав небольшое озеро с проточной водой, берега заковали в мрамор и гранит. Когда-то в прежние времена вода из озера по сложной системе труб поступала в небольшие бассейны для купания, в рыбные садки, в огромные каменные чаши, из которых били струи фонтанов. Последние сто лет здесь, как и всюду во всем бывшем царстве гномов, царило запустение. Должно быть, в какой-то момент уровень воды поднялся, озеро вышло из берегов, затопив нижние ярусы набережной – несколько чаш, к примеру, так и остались стоять в воде на значительном расстоянии от берега. Сохранились лестницы, сбегающие ступеньками прямо к озеру – и куда-то дальше, в его темную глубину. По ближайшей из них и сбежал вниз Бильбо, моментально позабыв обо всех своих горестях и неприятностях. Примостившись на последней ступеньке и согнувшись в немыслимом положении, он зачерпывал пригоршнями ледяную воду и жадно пил, пока от холода не начало ломить зубы. И только тогда распрямился и сел на ступеньку с непоколебимым внутренним убеждением, что теперь он точно никуда отсюда не сдвинется – ибо что еще нужно для счастья.
Через несколько минут бурление в наполненном водой желудке сердито напомнило, что на единичных попытках достичь счастья не стоит останавливаться. Одновременно с острым чувством голода пришло и более трезвое понимание ситуации, вернувшее из блаженного забвения в неутешительную реальность. Чуть приподнявшись, Бильбо осторожно вытянул шею и осмотрелся по сторонам. Смога нигде не было.
Говоря по правде, стоило ли действительно ожидать, что дракон по доброте душевной накроет ему здесь стол на шесть смен блюд? Бильбо твердо поджал губы, пытаясь не дать отчаянию вновь овладеть собой. Зачерпнув в ладонь воды, он в последний раз напился, потом умылся, поднялся на ноги и медленно пошел вверх по лестнице, прилагая все усилия, чтобы не поскользнуться на ступеньках и не свалиться в озеро. Его внимание вновь привлек неумолкающий бурлящий шум убегающей куда-то вниз воды. Растерянно оглянувшись и не придумав ничего лучше, Бильбо побрел по берегу навстречу грохоту реки, невольно отмечая, что пол под ногами вымощен тщательно подогнанной мраморной плиткой. Приближаясь к стене пещеры берег вдруг становился резко обрывистым, русло здесь вновь сужалось, река ускоряла бег. И у самой стены вода вдруг низвергалась в узкую, беспросветно-черную щель, бурля где-то внутри по невидимым камням. Если Бильбо понял верно, здесь и начинался исток реки Бегущей. Он еще немного постоял на искусственном обрыве, задумчиво глядя вниз, а потом развернулся и пошел обратно.
У подножья лестницы, ведущей к драконьей сокровищнице, Бильбо в нерешительности остановился. И что ему предполагается делать дальше? Идти наверх? Умолять дракона о милости? Или принять геройскую смерть? Из омута трагических и пафосных мыслей Бильбо в буквальном смысле выбил неожиданный и нелепый «плюх». О его волосатые ноги вдруг шлепнулась большая живая рыба, обдав хоббита при этом ворохом брызг.
- Этого хватит тебе на день, проглот?
Смог по колено в воде бродил рядом с одним из затопленных фонтанов, внимательно высматривая что-то в озере. Ледяная вода, похоже, его нисколечко не беспокоила. Вот дракон сделал один сверхъестественно быстрый выпад, и в когтистых пальцах затрепыхалась вторая рыба – может быть, чуть поменьше первой.
- Ну?
Бильбо нервно сглотнул и снова перевел взгляд на лежавший у ног еще бьющий хвостом по полу улов. Больше двухсот лет назад Трор, последний Король-Под-Горой повелел своим подданным построить садки для очень редких опаловых карпов – преподнесенных ему в качестве подарка к одному из празднеств градоначальником Дейла. Мясо этих карпов отличалось изысканным вкусом, и рыбные блюда вскоре стали одним из любимейших яств Короля. Уже после падения Эребора, когда поднявшаяся вода затопила садки, карпы естественным путем уплыли в озеро, где едва не погибли от холода, но выжили и не иначе, как милостью Йаванны успешно скрестились с рыбой подземной реки – слепой от рождения, неказистой и даже страшненькой. Потомство это оказалось на удивление живучим, плодовитым и намного более уродливым, чем его предки. Одного из дальних потомков рыбьего мезальянса и имел возможность лицезреть сейчас Бильбо, еле сдерживающий голодную тошноту, и с ужасом гадающий, насколько же мерзость у его ног может быть ядовитой. Особую брезгливость почему-то вызывал безобидный факт, что тело слепого уродца, вытащенного Смогом из реки, было покрыто нежной розово-сиреневой чешуей. К еще неосознанному хоббитом счастью, кроме оттенка чешуи потомки слепой пещерной рыбы и опаловых карпов в сохранности пронесли через поколения тот изысканный нежный вкус, который некогда так ценился едоками при королевском дворе Трора. Бильбо об этом, конечно, знать не мог, но что-то: природное упрямство, или же неосознанный хоббичий инстинкт заставили его крикнуть:
- Нет! Мало!

[Hobbit!Anon]

Исполнение 2 часть 7-2 /?

продолжение

Даже на таком расстоянии он услышал недовольное фырканье Смога, в котором, как ни странно, не звучало особой злости. Бильбо едва успел увернуться от второй метко брошенной в него жуткой рыбы, собрал все свои душевные силы и перетащил за хвост будущий ужин-обед к ближней чаше иссохшего фонтана. Смог поймал еще три рыбины, на чем, видимо, счел свой долг по обеспечению пленника пищей исполненным, и выбрался на берег. Оставляя после себя мокрые следы, он подошел вплотную к Бильбо, бросил ему под ноги последнюю уродину и уставился на хоббита немигающим взглядом.
- Можешь еще поискать на камнях улиток.
Бильбо машинально кивнул, борясь с тошнотой и одновременно пытаясь не смотреть как Смогу в глаза, так и на другие части его тела, которые дракон не удосужился прикрыть.
- Не стоит, наверное…
- И насколько тебе этого хватит? – продолжил допытываться Смог. – Неделя?
- Э-э-э… Завтрак, обед? – предположил Бильбо. - «Если я не загнусь, пытаясь проглотить первый кусок, конечно.» - М-м-м… Ужин? – осторожно добавил он.
- День? – переспросил Смог, с подозрением глядя на Бильбо. – Даже интересно, как ты сумеешь столько в себя впихнуть…
«Мне тоже…»
- …ты такой мелкий…
«Повтори это еще раз, пожалуйста…»
- Так. Вода, еда. Теперь до завтра ты не помрешь? Вот и славно.
Смог резко развернулся и прошел мимо Бильбо к ведущей наверх лестнице. С длинных рыжих волос по спине свободно стекала вода, но Смога это, похоже, нимало не волновало. Бильбо растерянно уставился ему вслед, так же растерянно обернулся назад, случайно нашарил взглядом рыбу, и тут же поспешно отвернулся, лишь бы только не видеть этих страхолюдин.
- Может, ты дашь мне хотя бы столовый нож? – на пробу выпалил он вслед. – Ведь мой меч ты забрал. Чашку… какое-нибудь блюдо, что ли…
«Ой-ой. А ведь меня чуть не испепелили из-за какого-то паршивого кубка…»
Но Смог остановился у подножья лестницы, взглянул на Бильбо и вдруг усмехнулся:
- Ладно. - После чего спокойно зашагал вверх по ступеням.

[Hobbit!Anon]

Исполнение 2. Часть 8-1/?

1840 слов

«Хм… Так… Я не понимаю драконов».
Вот так внезапно оставшись один в пустом подземелье, Бильбо даже растерялся. В голову нахально залезла нежданная и совершенно обиженная мысль: все его бросили. К куда большему своему удивлению Бильбо вдруг понял, что и Смог каким-то образом тоже угодил в его черный список, пополнив ряды Гэндальфа, Торина и двенадцати гномов. Вот уж в этом предъявлять претензии дракону было верхом безумства – оставил в покое, не убил, не искалечил - и счастье. Но обида Бильбо, как назло, страдала отсутствием логики. В полутемной заброшенной купальне словно повеяло ледяным холодом, мрачные проемы коридоров уставились на непрошеного гостя как-то очень неприветливо. И хотя умом Бильбо понимал, что здесь внизу он совершенно один, разбушевавшееся воображение уже рисовало чьи-то тени, невидимо следящие за ним из темноты, он почти наяву слышал шорох шагов по каменному полу. Когда сверху из сокровищницы вдруг донесся резкий звон рассыпавшихся монет, и страшное наваждение развеялось, он на мгновение испытал невероятное облегчение от понимания, что он не один.
Со всем этим надо было что-то делать. В первую очередь занять руки и голову, благо нагрузить их было чем. Стоя над своим будущим ужином, Бильбо деловито охлопал себя по карманам. Трубку свою, он, конечно, либо потерял, бегая по подземельям, либо оставил среди поклажи. Табак тоже отсутствовал, впрочем, зачем бы он пригодился без трубки. Зато в правом кармане куртки Бильбо нашел мешочек из-под приправ и огниво. Уже кое-что, не идти же за огнем на поклон к Смогу? Хотя, чем судьба не шутит, если здесь внизу не найдется ничего подходящего на роль дров, придется пойти и на такое безумство. Эту жуткую рыбу он в жизни сырой есть не станет.
Видимо, запас везения этого дня еще не до конца исчерпал себя. Обходя купальню, Бильбо наткнулся на расколотое сиденье широкой деревянной скамьи. За более чем сто лет любое дерево должно было стать трухой, но, возможно, на изготовление этой скамьи пошла какая-то особая древесина. Это могло быть железное дерево, по слухам, очень прочное и почти не поддающееся гниению. Или же доски были покрыты неизвестным составом. Пройдя немного вперед, Бильбо наткнулся на еще одну похожую скамью. Вопрос с дровами решился сам собой.
Поднимаясь по лестнице наверх, Бильбо снова и снова прокручивал в голове все ответы на возможные каверзные вопросы дракона. Главное, не ляпнуть что-нибудь не то. А если получится, пользуясь разрешением выбрать себе посуду, можно одним глазком глянуть в сторону потайного хода. Шанс, что после сорвавшейся попытки ограбления Смог не завалил лаз, смешон, но он есть. Хотя Бильбо и понимал, что, скорее всего, это пустые надежды.
Лестница вывела его к широкой галерее, которую от сокровищницы отделял ряд толстых мраморных колонн. Несколько ступеней спускались прямо к золотым россыпям. С безразличием вновь взирая на слепящие глаза драгоценности, Бильбо попытался прикинуть, в какой же стороне может скрываться дверь потайного лаза, и как к ней проникнуть незаметнее. На самом деле, это было бесполезно: Бильбо до конца еще не осознавал истинные размеры сокровищницы Смога. В первый раз, чуть потоптавшись неподалеку от входа, он не увидел и двадцатой ее части. Сейчас же он зашел к ней с другой стороны. Между хоббитом и выходом в тоннель теперь простиралась целая огромная пещера золота.
Смога нигде не было видно, но скорее всего, волноваться об этом уже не стоило, верно? В конце концов у Бильбо было разрешение. Не пытаясь скрывать свое присутствие, он спустился по ступенькам и зашагал по золотым склонам, вертя головой и пытаясь узнать среди гор драгоценностей что-то уже виденное им ранее. Он прошел мимо сотни, не меньше, кухонных ножей и вилок, чаш, кубков и блюд – достаточно только протянуть руку и взять. И все равно упрямо двигался дальше.
«Да где же этот чертов трон?»
Откуда-то слева внезапно донесся знакомый мелодичный звон монеток. Бильбо застыл как вкопанный. В нескольких десятках футов от него монеты зашевелились, будто что-то быстро пробежало под ними. «Драконий хвост», - сообразил Бильбо и спешно попятился назад, верно рассудив, что разрешение разрешением, а вернувший себе свой громадный облик Смог зашибет и не заметит. Самое страшное, что было совершенно невозможно предугадать, откуда ожидать появления хозяина сокровищницы. Любой огромный холм мог быть зарывшимся по самую макушку драконом. «Эта его привычка так нежиться в могилу меня сведет», - Бильбо торопливо развернулся и припустил обратно, ориентируясь по звуку бурлящей подземной реки. Но не успел он сделать и десятка шагов, как золото перед ним взметнулось вверх, и путь хоббиту перегородил громадный, усеянный острыми шипами хвост.
- Ну и куда же ты так спешишь? – громом раздался откуда-то сверху уже хорошо узнаваемый голос с насмешливыми интонациями.
Бильбо глубоко вздохнул, собираясь с духом, прежде чем обернуться и встретиться взглядом с парой огромных золотисто-янтарных глаз, неподвижно воззрившихся на него из-под тяжелых чешуйчатых надбровных дуг. И только сейчас он понял, что вертеть головой, выискивая Смога по сторонам, было по меньшей мере глупо. В первую очередь нужно было смотреть наверх.
Бильбо и не представлял себе насколько большим в действительности мог быть Ужас Эребора. В их первую встречу ему счастливо повезло познакомиться лишь с атакой хвоста и пламенем, которое Смог выдохнул вдогонку всего лишь одной ноздрей. Зато теперь в голове Бильбо тут же всплыл отрывок из описания Бофура: «Зубы - как кинжалы, когти - как мечи». Бофур ничуть не преувеличил, но не озаботился еще упомянуть, например, что зубов у Смога ОЧЕНЬ много, а в пасти легко поместился бы средний по упитанности и росту хоббит, и этому хоббиту даже не пришлось бы сгибаться.
При всем при этом, неподвижно возвышаясь над ним и не делая никаких попыток его съесть, Смог дал прекрасную возможность себя внимательно рассмотреть. Бильбо начал смутно подозревать, что такой опыт вообще был единственным в своем роде. Чаще всего смельчаки, имевшие возможность рассмотреть дракона очень вблизи, уже никому не могли ничего рассказать. Даже в песнях гномов в основном говорилось про «стонущие от пламени сосны, багровые всплески и огромные крылья».
Как-то давно, еще совсем маленьким хоббитенком Бильбо наткнулся на изображение дракона в старинной книжке бабушки. Кошмары ему после этого снились несколько ночей. И конечно, он даже представить себе не мог, что когда-нибудь наяву над ним будет возвышаться клиновидная драконья голова размером почти с целую комнату, усеянная шипами, увенчанная короной из рогов, и обдувать его лицо горячим дыханием из ноздрей. Кстати, песни не упоминали, что чешуя у Смога не просто багровая, а с ало-золотым отливом. И что там Кили хвалился: «Да я эту тварь из лука застрелю…»? Его ждет жестокое разочарование: снизу грудь и живот Смога был защищен покровом из драгоценных камней, каким-то невообразимым образом вплавленных в чешую. А бравада Ори: «Я всажу ему меч по самые гланды!» вообще не имела смысла. До гланд Смога Ори сумел бы достать только в пережеванном состоянии.
«Да как он вообще умудрился съежиться до человеческого тела? В смысле такая громадина…»
Бильбо стоял и пялился, и видимо, все его мысли поочередно отражались на лице, выражая потрясение, шок и восхищение, что Смогу определенно польстило. Во всяком случае, он довольно оскалился и выдохнул в лицо хоббита легкую струйку дыма.
- Ну? Я спрашиваю, ты нашел что-нибудь? Что тебе там надо?
- Кх, кх, - Бильбо прокашлялся и сделал над собой великое усилие, чтобы не пищать. – Э-э-э… Вилки… ножик… чашку и какое-нибудь блюдо… что ли…
- И? – спросил Смог.
- А?
Если бы дракон мог, то закатил бы глаза. Но на его чешуйчатой морде лишь каким-то непостижимым образом проступило все, что он думает об исключительной тупости хоббита.
- Тогда, наверное, стоит поискать?
- Ну... да, - Бильбо взъерошил себе пятерней волосы и с деловитым видом осмотрелся по сторонам. – О, это вполне подойдет, – он ткнул пальцем в первую попавшуюся чашу дивной гномьей работы.
Дальше Бильбо тащился по грудам золота, с тоской прижимая к груди сокровища, при виде которых гномы бы удавились от зависти. Ложки, вилка, чаша, блюдо, размером больше похожее на щит, тонкий сверкающий ножик, возможно, эльфийской ювелирной ковки, украшенный изысканной чеканкой – им Бильбо собирался чистить и потрошить уродливую рыбу. Смог неторопливо шел за ним по пятам – удивительно тихо для столь большого существа. Впрочем, даже не оборачиваясь, Бильбо все равно слышал свистящее дыхание и чувствовал, как зудит спина между лопатками под неотрывным немигающим взглядом.
Уже на подходе к лестнице взгляд Бильбо упал на кое-что действительно интересное – первую на всем пути вещь, которая смогла бы зайти за вертел - единственный способ зажарить ужин за неимением обычной сковородки. Сложив все золотое барахло в блюдо, Бильбо деловито вытащил воткнутый в горку монет тонкий меч. Очень крепкий – лезвие, несмотря видимую хрупкость, совсем не гнулось. Для вертела в самый раз. Бильбо растерянно повертел меч, пытаясь понять, из чего он сделан: не железо, и, конечно, не золото. Серебро? Похоже, но вряд ли, серебро гораздо мягче и не годится для оружия. На самом деле в руках Бильбо оказался бесценный кинжал из мифрила, выкованный гномами много веков назад для одного из малолетних людских принцев. Просветить Бильбо смогли бы Торин или Балин, но ни одного, ни другого поблизости, конечно же, не было. Зато у Бильбо была кучка сырой рыбы, грозившая завонять в самый ближайший момент, и опасно зевающий дракон, которого потеря этого сокровища, казалось совсем не взволновала. Бильбо зажал меч подмышкой и повернулся к Смогу:
- Я возьму вот это, с твоего позволения, - Смог мазнул по рукам хоббита рассеянным взглядом и только лениво кивнул. – Да, - продолжил Бильбо. – Кстати… я хотел еще сказать тебе спасибо… за рыбу и за все… Вот так. Доброй ночи.
- Доброе утро, - поправил его Смог, и после паузы снизошел до объяснения: - Солнце взошло четыре ваших часа назад. Начался твой третий день здесь.
«Третий день… Гномы наверняка решили, что я мертв…»

[Hobbit!Anon]

Исполнение 2. Часть 8-2/?

то, что не влезло

- Да, кстати, - продолжил Смог. – Тебе же это вроде бы тоже приглянулось.
Легкое движение хвоста, и что-то круглое взметнулось в воздух, падая к ногам хоббита. «Голова», - почему-то промелькнула первая ужасная мысль. Но нет, перед Бильбо лежал тот самый злополучный кубок – «Торин», из-за которого в итоге они оба и оказались тут.
Наклонившись, Бильбо с трудом приподнял нежданный подарочек, не совсем понимая, как ему стоит относиться к этой выходке дракона: как к неприкрытой издевке, или же Смог действительно с чего-то взял, что кубок хоббиту нужен. Но выбора не было: Бильбо сгрузил кубок на блюдо и отвесил Смогу глубокий поклон.
- Благодарю тебя, о, Смог Золотой и Ужасный, - вполне твердым голосом сказал он. – За вещи, что ты мне… одолжил. И… за твое гостеприимство.
Дракон просто кивнул, молча повернулся и бесшумно пошел к золотым холмам, где, выбрав себе местечко поудобнее, довольно растянулся всем своим длинным телом на гномьем кладе. Бильбо со вздохом поднял заметно потяжелевшее блюдо и потащил его по лестницам вверх и вниз, пыхтя, спотыкаясь и мысленно ругая занудность Гэндальфа, упрямство Торина и неожиданную щедрость Смога. Спать хотелось неимоверно. Но еще больше хотелось есть.

Уже позже, сидя у весело пылающего на останках скамейки костерка, Бильбо с выражением довольства на лице ел жуткую и жутко вкусную рыбу с мифрильного меча и запивал горячим чаем из золотой королевской чаши. Чаша неимоверно жгла пальцы, рыбе не хватало лимонного сока и приправ, но в целом жизнь хоть чуточку, но повернулась к Бильбо лицом. Во многом этому улучшению способствовал маленький мешочек приправ, найденный в одном из карманов. Соль и горстка чайных листьев внесли каплю домашнего уюта и привычности даже сюда, под темные, мрачные своды Эребора. До полного счастья не хватало разве что табачку, но с этим уже ничего не поделаешь.
Остатки рыбы Бильбо сложил на блюдо и убрал в холод. Кубку «Торин», применение пока не нашлось, но скорее всего, он обещает стать хорошим чайником. Улегшись на деревянном настиле, сделанном из приволоченных со всего зала скамеек, Бильбо закутался в куртку. Вот теперь, вконец насытившись и немного передохнув, самое время хорошенько подумать о том, что делать дальше. Ему нужно выбраться и найти гномов. Ему нужно предупредить их… Ему нужен план…
С этой последней мыслью Бильбо крепко заснул.

[kazytaka2011]

О! Продолжение, замечательно. Спасибо!=))
Как у Вас замечательно описания получаются.

[Hobbit!Anon]

kazytaka2011,

Да уж, с продолжением немного затянула.
Рада, что нравится!

автор 2

[grimspeck]

Ваш Смауг пугает и зачаровывает и в человеческой, и в драконьей форме. Очень понимаю Бильбо.

[neublau]

Бильбо обжился и хозяйство завел, а гномы-то его уже похоронили!)))
А колечко явно хочет к дракону.

[Hobbit!Anon]

grimspeck,

Да, мне Смог неожиданно тоже понравился)


neublau,

Да, хоббиты они такие, нигде не теряются.

А колечко явно хочет к дракону.

А с кольцом тут вообще непросто. Нашел его Бильбо, а страдают теперь абсолютно все.

Исполнение 2 Часть 9-1/?

2500 слов

Бильбо проснулся с тоскливым пониманием, что он промерз до костей. Костерок давно потух, оставив после себя лишь обгоревшие головешки, сырой холод подземелий постепенно просачивался сквозь одежду. Кое-как пристроившись на неудобном деревянном ложе, хоббит сжался в комочек в инстинктивной попытке сохранить под курткой последние капли тепла. Несколько минут он просто лежал с открытыми глазами, восстанавливая в тяжелой голове события вчерашнего долгого дня, потом приподнялся, поморщился от тянущей боли в шее, и взглянул вверх, на галерею. Было тихо. Дракон, возможно, тоже спал. Должен же он когда-то спать! Опираясь кулаками о постель, Бильбо сел и охнул от боли в пояснице. Ну вот! Не хватало еще, застряв в этой яме, застудить себе все, что только можно. Он сделал несколько энергичных движений руками, встал, прошелся пять раз туда-сюда, чтобы разогнать кровь. Стало чуточку теплее.
Окончательно он согрелся за немудреной работой – перетащил к очагу заготовленные с вечера дрова, ножом расщепил одну из досок на маленькие щепочки, сложил их горкой в кострище. Достал из тайника блюдо с рыбой, понюхал ее, счел подходящей к употреблению, сходил за водой к озеру. Поднимаясь обратно по ступенькам, Бильбо с удивлением размышлял о том, каким же это выворотом судьбы у него получилось за несколько дней обзавестись хозяйством в Эреборе. Долго ломать голову не пришлось: с назойливым напоминанием он столкнулся, выйдя к своему маленькому лагерю. Снова уменьшившийся до человеческого размера выворот ухитрился подкрасться незаметно, и стоял теперь спиной к Бильбо, изучая его аскетичную лежанку. И как бы тихо ни ступал хоббит, Смог услышал его шаги и резко повернулся.
- Доброе утро, - вежливо приветствовал Бильбо.
- Вечер, - возразил Смог. – Ты долго дрых.
«Значит, я проспал день?»
Итак, третьи сутки его пребывания здесь однозначно катились к концу. Будущее все больше и больше пугало обрисовавшимися перспективами, и благополучного завершения этого безумия все не предвиделось. Бильбо молча сгрузил кубок на пол и снова спустился к воде – умыться и собраться с мыслями.
- Надо же! А ты не соврал, - отметил Смог, оглядывая жалкие остатки вчерашнего ужина. – Значит, сегодня наловлю тебе еще, - он наклонился, присел, подцепил когтистой рукой блюдо с рыбой и осторожно втянул ноздрями воздух. – И что, это вкусно?
Бильбо закончил плескать в лицо пригоршни холодной воды, за неимением платка или полотенца просто стряхнул воду с кистей, поднялся по лестнице и присел у погасшего костра.
- Ну, вообще-то очень даже неплохо, - признал он. Ответной реплики не последовало, Смог все так же сидел напротив и неотрывно - внимательно смотрел на хоббита. Потупив взгляд в пол, и чувствуя себя при этом крайне неуютно, Бильбо выудил из кармана кремень и кресало. Пауза затягивалась, и это нервировало, и как не раз уже бывало в минуты волнений, Бильбо вдруг начал неудержимо болтать:
- А еще я как раз собирался разогреть себе завтрак… а так же вскипятить чайник… то есть этот твой кубок… - неспешные привычные действия хоть чуть-чуть, но способствовали обретению внутреннего спокойствия. Не дожидаясь хоть какого-нибудь комментария со стороны слушателя, Бильбо продолжал вдохновенно молоть языком:
- Жаль, нет бутербродов. Или печенья. Немного сыра тоже бы совсем не помешало. Сахара вот и того осталось совсем чуть-чуть, - пожаловался Бильбо в никуда и, по-прежнему не поднимая головы, ловко черканул кресалом, поймал искру на трут, раздул огонек и подсунул немного сухих щепок. Пока костерок разгорался, хоббит искоса глянул в сторону Смога. Дракон, прищурив глаза, с интересом наблюдал за крошечным язычком пламени, пробивающим себе дорогу в середине кострища. Помощи своей он, однако, не предлагал. «Вот и славно, - решительно проговорил в мыслях Бильбо, хотя в глубине души и почувствовал себя уязвленным. Столько усилий и труда уходит на то, чтобы развести здесь костерок, а ведь этому чешуйчатому нахалу всех забот - лишь плюнуть. – Нет, о чем я, мне тут только монстра огнедышащего не хватало! Побойся, Бильбо Бэггинс, опять же, не подавай дракону плохих идей».
- Не сказать, что кубок так уж хорош для кипячения воды, но за неимением иного будешь ты именоваться чайником, - сообщил Бильбо «Торину» и под откровенно насмешливым взглядом Смога повторил свои вчерашние действия: привязал цепь от пустых ножен Жала к золотым ручкам кубка и осторожно подвесил «чайник» над очагом. «Наверное, Торин меня убил бы, - грустно подумалось Бильбо. – Бьюсь об заклад, этот кубок мог принадлежать его венценосному дедушке. А вот нынешнему хозяину Эребора, похоже, довольно весело, - Бильбо снова мельком посмотрел на дракона, чье внимание как раз отвлекла на себя сложная конструкция, сооруженная над очагом. – Хотя, пока Смог забавляется, есть шанс, что он меня не убьет. Значит, нужно тянуть время…»
Из кубка донеслось веселое бульканье вскипающей воды.
- Так, чай поспел, - может быть, немного более воодушевленно, чем требовалось, пропел Бильбо, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь, напоминающего прихватку. Сдавленно выругался, вспомнив, что давеча для этого использовалась куртка, и попытался выпутаться из рукавов.
- Не суетись, - вдруг снизошел Смог, до сей поры бессловесно взиравший на разыгрывающуюся перед ним возню. Впихиваясь обратно в куртку, Бильбо круглыми глазами следил за тем, как Смог, не изменяясь в лице и без какого-нибудь видимого вреда для себя, сует чешуйчатую руку почти в самый огонь, снимает раскаленный кубок и ставит его на пол. – Что с ним будешь делать дальше?
- Заваривать чай, - однозначно ответил Бильбо, вынимая из кармана заветный мешочек, что-то приговаривая про себя, отсыпал нужное количество чайных листьев, - «Эх, мало осталось!» - помешал ложкой. – Для более тонкого вкуса чайник нужно чем-нибудь прикрыть, - объяснил он вслух, заполняя паузу. – Но нечем. И вообще, для чая лучше бы сошла керамика, а не золото.
По лицу Смога пробежала тень, будто замечание о том, что его любимое золото может в чем-то уступать обожженной в деревенской печи глине, пришлось ему не по душе. Но спустя несколько секунд вернулась привычная усмешка.
- А эмалированная золотая посуда Короля-Под-Горой?
- Не скажу – не пробовал, - растерянно пожал плечами Бильбо. Почти не задумываясь о том, что делает, он нанизал на меч куски вчерашней рыбы и установил вертел над костром.
«Да что вообще происходит? Скажи мне кто неделей раньше, что, попавшись в лапы Смогу Ужасному при попытке ограбить его сокровищницу, я буду сидеть и рассуждать с ним о правилах заваривания чая, я бы счел этого кого-то больным на всю голову. Так что же это, хитроумный план? Попытка усыпить бдительность? Не верю я в эту драконью щедрость и доброту. Ведь он что-то задумал, это ясно. Надеюсь, я выясню это уже после того, как выберусь отсюда».
Над кубком поплыл такой знакомый и домашний запах. Бильбо прихватил горячую ручку подолом своей куртки и наполнил золотую чашку. Вовремя вспомнил про рыбу, снял вертел с очага, красиво уложил кусочки на блюдо. Все это время в нем ожесточенно боролись два противоположных чувства: истинное здравомыслие и хоббичьий инстинкт гостеприимства. В конце концов, это был его завтрак, и на завтрак к Бильбо пришел гость. Без одежды, без каких-либо понятий о приличиях, этикете, морали… Гость, несомненно, вынашивающий планы жестокого убийства тринадцати друзей Бильбо, и его самого, собственно, тоже. А решающего значения, это, выходит, не имело. Проклиная себя за все, Бильбо будто невзначай осведомился:
- Чаю? С сахаром?
Левая бровь Смога потрясенно поползла вверх – и этим в глазах Бильбо свершилась маленькая месть. По всей видимости, дракон даже не сразу нашелся с ответом, просто отрицательно мотнул головой. Воодушевленный нехитрой победой, хоббит продолжал:
-Тогда, быть может, рыбки? К сожалению, без лимонного сока. И у меня всего одна вилка…
В глазах Смога что-то мелькнуло – не насмешка, не привычное призрение. Когтистая рука цапнула кусок рыбы-«страшилы» с блюда. Понюхав, Смог откусил, чуть прожевал и одобрительно кивнул. Бильбо хотел было напомнить про кости, но вовремя прикусил язык, справедливо полагая, что острые зубы сотрапезника с легкостью перетрут и не такое, и привлекать к этому внимание не стоит. Окончание завтрака прошло в странной тишине. Бильбо осторожно прихлебывал чай, пялясь в чашку. Смог с отсутствующим видом съел два куска рыбы и уставился куда-то в сторону озера.
- Может быть, в следующий раз ты поймаешь больше? – спросил хоббит. – Я пожарю и на тебя…
Смог неоднозначно дернул плечом.
- Это не сложно… - ответил он.
- Хорошо… и, если ты не против, я бы поднялся, поискал наверху еще утвари, - беспечным голосом продолжил Бильбо. – Ты говорил, там есть что-то более подходящее. Не мне судить, я никогда не видел эмалированной королевской посуды Трора.
Внимание Смога было вновь привлечено – он уставился на хоббита долгим немигающим взглядом. Стараясь инстинктивно не вжимать голову в плечи, Бильбо с честью выдержал это испытание.
- Возможно…
- На самом деле я могу обойтись и без излишеств, но мне бы очень пригодилась кастрюля.
Смог моргнул.
- Что?
- Я бы сварил в ней суп, - с ноткой мечтательности в голосе протянул Бильбо. – Хорошо бы найти еще крышку. И поварешку… И…
- Понятия не имею, о чем ты там бормочешь, - оборвал его Смог. – Хочешь, иди и ищи. То, что тебе там нужно.
- Большое спасибо, - воодушевленно поблагодарил Бильбо.
Смог прищурился, а потом как-то невнятно кивнул – мол, благодарность принята.
- И еще одно, кстати… - эти фразы было сформулировать куда сложнее, но все жестоко травмированные представления Бильбо о приличиях настойчиво требовали решения этой… проблемы.
- Одно? Да ну? – в голосе дракона прибавилось ехидства. – Что же еще?

[Hobbit!Anon]

9-1 продолжение

Бильбо набрал в грудь воздуха.
- Не мог бы ты, скажем… приодеться там… как-нибудь, - выпалил он залпом: - К завтраку, к обеду, ко второму обеду…
Усмешка Смога превратилась в ухмылку.
- То есть - завернуться в тряпку? Я посмотрю, у вас: людишек, эльфов и гномов есть с этим одна на всех проблема. У твоего народца, похоже, тоже.
- Так принято, - Бильбо постарался, чтобы его слова звучали доходчиво, а голос уверенно. – Дома мы переодеваемся к каждому приему пищи.
- Совсем глупость какая-то, - фыркнул Смог. - Нашли чем озаботиться. Все. Не свались в яму с монетами.
- А?.. – вопросительно начал Бильбо, но Смог вскочил на ноги и, явно дав понять, что разговор закончен, направился к одному из темных тоннелей. С полминуты Бильбо пялился ему вслед, прежде чем разум посетило озарение.
Смог не вернулся в сокровищницу. Нет. Он ушел в лабиринты Эребора. Следовательно, что бы ему там ни понадобилось, он будет отсутствовать какое-то время. Лучшего момента может больше не представиться.
Бильбо быстро поднялся, затушил почти догоревший огонь, сдвинул грязную посуду в одну кучку. На раздумья и сомнения времени не осталось. Дрожащими от волнения руками он рассовал по карманам кресало, кремень и трут, горсть щепочек, спрятал под куртку заранее заготовленный факел. Почти бегом взлетел по ступеням лестницы, махом преодолел террасу и спрыгнул на золотые насыпи. Бескрайняя долина сокровищ вновь лежала перед ним, сверкая и дразня неисчерпаемыми возможностями. За эти три дня вид ее осточертел Бильбо до зубовного скрежета.
И снова под его босыми ступнями зазвенело проклятое наследство сыновей Дурина. Больше он не таился и не медлил – быстро и ловко преодолевал холмы и долины золотых монет. Если Бильбо помнил верно, при самом первом своем здесь появлении звук рычащей реки доносился до него именно спереди – то есть как раз с той стороны, откуда он сейчас двигался. При определенной доле везения он вполне мог бы успеть разыскать вход в тоннель до возвращения Смога. Тоннель… или то, что от него осталось… О следующем этапе своего безумного плана после того, как он найдет ход Трора, Бильбо как-то не задумывался. Вот только он знал, что по прошествии стольких лет лишений и ожидания, после всех выпавших на их долю испытаний и оставленных позади пеших миль пути, гномы вряд ли вот так просто откажутся от мечты вернуть себе Эребор. Уж всяко не Торин, вернувшийся, наконец, к утерянному дому отцов и зачем: чтобы немного постоять на пороге? Поверили гномы или нет в смерть своего Взломщика – дело одно, но уйти далеко вряд ли ушли.
И, в конце концов, три дня – ведь достаточный срок, чтобы открыть проклятый ход, разве нет?
Размышляя об этом, Бильбо старался не вспоминать о том, как эти глупые гномы несколько недель искали секретную дверь снаружи горы. И почти столько же потратили потом на то, чтобы просто вставить ключ в замочную скважину.
«И это я еще «пропаду» и «не смогу за себя постоять». Уж конечно, пропаду…Как пить дать пропаду. Ну… как долго еще идти? Да этот Трор что, издевается?»
По его внутреннему ощущению времени прошло уже с четверть часа, не меньше. Смог, кстати, вполне мог уже вернуться, и, не найдя своего пленника, отправиться его искать. Лишь задумавшись об этом, Бильбо вдруг сообразил, что машинально засунул руку в карман куртки и уже какое-то время любовно поглаживает пальцем бок кольца. И самое странное, это успокаивало. Не испытывая больше колебаний, Бильбо надел кольцо на палец, и продолжил путь.
А спустя две минуты с вершины очередного холма он восторженно увидел впереди знакомую веху верной дороги – мощный трон гномьих королей с разорванным седалищем.
Осталось совсем немного.

Как бы поразительно это не было, но вход в некогда потайной ход Трора оказался нетронут.
Вопреки взлелеянным надеждам, в глубине души Бильбо был готов увидеть на месте бывшей двери свидетельства отбушевавшей драконьей ярости: завал, обломки скал, обрушенные ударами мощного хвоста, или что-нибудь еще в этом роде. Но, даже узнав о существовании черного хода, ведущего напрямую в его ненаглядную сокровищницу, Смог ничего не предпринял для того, чтобы от него избавиться. И это само уже выглядело странно…
Или не очень...
В тоннеле все осталось почти так, как он запомнил – за исключением блестящих лужиц застывшего золота на полу: яростный огонь, выпущенный драконом в спину наглому воришке, расплавил рассыпанные монетки. При мысли о том, что рядом с ними вполне могли лежать его собственные обугленные кости, Бильбо содрогнулся и поспешил миновать это место. Еще через несколько десятков шагов он остановился и запалил самодельный факел. Сухая столетняя деревяшка, обмотанная тряпкой, больше чадила, чем светила, но это было куда лучше плутания в кромешной тьме. Опасаясь, что факел прогорит слишком быстро, Бильбо припустил со всех ног. Вот еще немного: совсем чуть-чуть. Свет нехотя разогнал темноту впереди, и ее клочки ссыпались вниз по безнадежной неприступности глухой стены.
Бильбо замер перед ней.
Что ж, это было ожидаемо.
И многое объясняло. Смог действительно не беспокоился о визитах незваных гостей. Так или иначе, потайная дверь Трора, видимо, исчерпала свой век. Или открывалась только на закате дня Дьюрина, на непродолжительное время и через раз.
Стоп! Что-то не так! Бильбо резко обернулся, взмахнул рукой, освещая факелом стены. Коридор отсюда и назад вел неотвратимо прямо, как стрела. А с Балином он расстался у резкого поворота влево. Так где же он, этот поворот? Выходит, эта преграда, не пускающая его наружу – вовсе не та, не наружная дверь?
Но с чего она вдруг закрылась? Что здесь случилось?
Это произошло в тот краткий промежуток времени… наверное, сразу после того, как он вошел сюда в первый раз, дрожащий от страха и любопытства. Но почему? Бильбо присел на корточки, внимательно осматривая стык плиты с полом, провел пальцами. Ни единого намека на щель. Прижавшись ухом к стене, он прислушался.
- Эй! Вы слышите меня? Там кто-нибудь есть? Вы слышите меня-я-я?
Ничего. Ни звука. Живы ли его друзья? Нет, вот как раз СЕЙЧАС это неподходящая тема для размышлений. У Торина есть при себе ключ. Ключ, открывающий первую дверь. Но как же так вышло, что ему было неизвестно о второй? Или это вовсе не дверь, а хитрая ловушка для воров? Почему тогда о таком сюрпризе не предупредила карта? И как вообще можно было родиться наследным принцем Эребора, прожить здесь минимум пятьдесят лет, и быть настолько не в курсе относительно всего, что творится в твоем королевстве? От отчаяния Бильбо хотелось взвыть в голос.
Он позволил себе посидеть несколько минут на земле, потом глубоко вздохнул, решительно встал на ноги и двинулся вдоль плиты, поднимая факел как можно выше и освещая каждый сантиметр камня. Здесь мог быть скрыт потайной механизм, приводящий дверь в движение. Как тот секретный лаз, через который он в прошлый раз вывалился отсюда и спасся от преследования Смога. Продвигаясь маленькими шажками и нажимая пальцами на любую подозрительную неровность, Бильбо дошел до угла. Стены он тоже внимательно осмотрел – сначала левую, потом правую. Бесполезно. Когда хоббит вернулся к плите, факел сгорел больше чем на две трети и начал безжалостно чадить. Бильбо снова прильнул ухом к камню.
- Эй! Я здесь! Это я – Бильбо! Вы слышите меня? Торин! Балин! Двалин? Бофур, Бифур? Бомбур! Ори! Кто-нибудь? Пожалуйста! Ответьте!
Ничего.
- Пожалуйста! – жалобно прошептал он, оседая на пятки.
Его оставили одного…
Факел погас.

[Hobbit!Anon]

Исполнение 2. Часть 9-2

1115 слов

Сколько бы он ни просидел на коленях в темном коридоре – минуты или часы – всяко это заняло больше времени, чем понадобилось бы на поиски утвари, но передышка требовалась, чтобы вернуть самообладание. Наконец Бильбо встал, отбросил в сторону бесполезный факел, и знакомой тропой побрел вниз по коридору. Шанс на незаметное возвращение был упущен: Смог наверняка заметил его исчезновение. И все же Бильбо предпочел бы выйти своими ногами, не дожидаясь, когда его вытащат отсюда за шкирку силой.
У дверей он остановился, высунул голову наружу и огляделся. Никого. Что ж, может все и обойдется. Со всей возможной осторожностью Бильбо спешно припустил прочь – монетки ни разу не звякнули под маленькими невидимыми ступнями. Он взбежал вверх на гребень высокого холма и почти кубарем скатился вниз. Оглянулся назад, и лишь тогда перевел дух. Тоннель Трора скрылся из виду. Теперь можно было спокойно осмотреться – вдруг среди сокровищ попадется что-нибудь, похожее на оправдание его долгих поисков… И заодно подумать, что делать дальше…
«Не знаю… не знаю и все тут…»
И вместо того чтобы прибавить шагу, Бильбо мешком плюхнулся на пол, уселся, склонив голову и зарывшись пальцами в волосы на макушке. Все правильно: он выдохся. Источник идей, некогда приводящий в восторг его друзей-гномов, иссяк на неопределяемое время. Всегдашняя удача выбрала момент и повернулась задом. Бильбо вздохнул – это было подозрительно похоже на всхлип – и тут же всполошено встрепенулся, словно услышав где-то вдали легкий звон монет.
Нет, показалось… «И я все еще невидим!» – сообразил он и машинально ощупал правую кисть: кольцо по-прежнему надежно сидело на указательном пальце. Бильбо оперся локтями о колени, и положил подбородок на скрещенные руки. Беспокойные мысли о судьбе товарищей отзывались в сердце тупой болью. Он гнал тревоги прочь снова и снова, но, сделав круг, они возвращались, поскольку разум был бессилен выставить что-нибудь против. Только одно давало смутную надежду: понимание, что, уничтожив Торина и его отряд, Смог не стал бы медлить и с ним. Бильбо и сам не мог уверенно сказать, откуда это взялось, но эта мысль казалась правильной.
Но бесконечно это продолжаться не сможет. Рано или поздно дракону надоест разыгрываемый спектакль, и что тогда? Бильбо безотчетно передернул плечами. Хорошо. Так. Думай. Дверь Трора закрыта. И… дальше? Попытаться пробраться к пресловутым Вратам и самому оценить степень их разрушения? Там, где не пролезет гном, человек или драконочеловек, для хоббита путь может и найтись. В этом был шанс, крохотный, но все же… лучший, чем просто сожаления.
Бильбо поднял голову и снова прислушался. Вокруг было тихо. Подходящий момент для того, чтобы встать и незаметно уйти. Но что-то его удержало. Он рассеянно вытянул перед собой правую руку, любовно разглядывая блеск золота на своем пальце - более чарующий, чистый и манящий, чем все драгоценные горы, высившиеся вокруг. Точно завороженный хоббит сидел, не смея отвести глаз; и перед внутренним взором сам собой возник родной Шир, Хоббитон, речка Брендидуин. Он словно грезил наяву: вот такой далекий и уютный Бэг Энд… скамейка под окном, алеющие в зеленой траве настурции, сгущающиеся над холмами сумерки, колечки табачного дыма, плывущие в воздухе на фоне синего неба. Сквозь эту дымчатую пелену, колышущуюся перед глазами, Бильбо чудилось радужное мерцание над правой рукой; он видел острые лучи, веером расходящиеся от кольца в разные стороны, он явственно чувствовал слабое колебание воздуха вокруг себя, словно от расходящихся по воде кругов. Каким-то крошечным кусочком сознания хоббит понимал, что происходит нечто странное, но помешать этому уже не мог. Он остолбенел, и оттого не двинулся с места даже тогда, когда позади вдруг раздался лязг металла, а сильный удар ударил в грудь и опрокинул на спину.
Падая, Бильбо стукнулся затылком, и наваждение, чем бы оно ни было, развеялось без следа. Перед глазами мелькнули острые шипы хвоста. Бильбо попытался перевернуться на живот и отползти, но было поздно: монеты вокруг него жалобно звякнули, брызнув из-под вонзившихся острых когтей, и кожистая лапа дракона придавила хоббита к земле. Распластавшись на спине, Бильбо беспомощно смотрел, как над ним склоняется голова дракона. Смог прищурил глаза и резко выдохнул в лицо хоббиту струю теплого дыма.
- Снимай! Живо!
Бильбо закашлялся и отчаянно забился, стараясь высвободиться из захвата. Зашипев, Смог слегка усилил давление лапы. Хоббит охнул и затих.
- Снимай Кольцо! Немедленно!
Едва помня себя от ужаса, Бильбо протянул левую руку, ухватился за кольцо, потянул, с трудом протискивая сквозь ободок распухшую костяшку. Дракон рыкнул и предупреждающе дыхнул горячим воздухом, слегка обдавшим щеку Бильбо. От резкого рывка кольцо соскользнуло с пальца. Смог уставился на вновь ставшего видимым хоббита злым взглядом. Бильбо зажмурился, живое воображение услужливо подсказало ему, как именно его сейчас будут рвать на кусочки зубами и когтями. Но тут Смог выпустил его и отступил на шаг назад.
- Если это была попытка сбежать, то она на редкость глупая, - прогремел он, нависая над сжавшимся в комок хоббитом. - Ты еще не понял? Для тебя отсюда выхода нет.
Эти слова будто ушатом холодной воды смыли сжавший душу страх. Вместо него в груди Бильбо разлился жар зарождающегося гнева. Он вскинул голову:
- Почему? – выпалил он, без малейшего колебания встречая разозленный взгляд огромных желтых глаз с узким зрачком. – Что тебе до меня? Зачем я тебе сдался? Зачем держишь здесь при себе? - Бильбо был бы и сам рад уже остановиться, но это вдруг оказалось выше его сил. Загнанное отчаяние нашло выход, его неудержимо несло: – Если хочешь мстить - давай, убивай, нет – просто позволь уйти, и я обещаю, что не вернусь!
Долгую минуту они сверлили друг друга взглядами. Смог раздраженно клацнул зубами, из ноздрей у него вырвались искры.
- А ты все еще не видишь причин?
- Каких причин? Чего я не вижу? Чего я не знаю? - из глубины души поднималось что-то темное и чужое. - Я был готов к тому, что в случае неудачи меня съедят или сожгут – и все! Согласно контракту! И уж точно я не подписывался сидеть здесь на груде проклятого гномьего клада и терпеть все это!
Дракон взмахнул хвостом, с силой ударяя им по ближайшей золотой горе. Монеты брызнули во все стороны, и это словно по волшебству оборвало поток словоизлияний.
- Хватит! Ты сказал: «контракту»?
Бильбо тяжело дышал, переводя дух после вспышки гнева. Он приподнялся на локтях, сел, опираясь руками.
- И что в том такого? – с вызовом спросил он.
- Обыкновенный дуралей… Кроме всего прочего, еще и наемный, - протянул Смог. – Теперь ясно…
- Да что ясно?
Смог отвернулся, молча уставился перед собой, будто сосредоточив все внимание на более достойном источнике, видимом лишь ему одному.
- Иди. Возвращайся к реке.
- И?!.. И это все? – выкрикнул Бильбо. Смог проигнорировал эту реплику, безразлично повернулся спиной и направился прочь. Бильбо вскочил на ноги, и его тут же чуть не накрыло гигантским хвостом. Смог потянулся, расправляя под потолком огромные крылья, а потом улегся, зарылся в сокровища огромной мордой и замер.
Бильбо крепко сжал губы, а потом зашагал вверх по склону холма в противоположную сторону. Спустя еще полчаса он добрел до галереи, но спускаться к озеру не стал. Вместо этого ноги понесли его в темный угол сокровищницы, спрятанный от ненужных взглядов высокой горой монет. Забившись в это укрытие, Бильбо уселся на пол, подтянул к груди ноги и уставился перед собой невидящим взглядом.
Последнее, что бы он хотел в этой жизни – когда-нибудь снова вылезать наружу.

[grimspeck]

Ой, кажется, Бильбо начал было развоплощаться или что-то вроде того. В любом случае, вовремя его Смауг нашел. А дракону-то явно известно куда больше, чем Бильбо, и, кажется, он чуть ли не пожалел сейчас хоббита. Невольно.

[dark_seven]

отличное исполнение! автор, вы - талант, браво!
Бильбо - такой хоббит, это что-то! а чайник-"торин" (и поварёшки с кастрюлями)!.. и настоящий Торин тоже очень хорош со всей остальной гномской компанией. А ваш дракон просто великолепен! и даже Гендальф со своим всеобщим благом... не симпатичен, конечно, но даже его мотивация понятна и вопросов не вызывает

продолжайте, пожалуйста! я с огромным удовольствием подписываюсь

[Hobbit!Anon]

Так. Автор извиняется, что опять очень долго отсутствовал.

grimspeck

Ну, у Смога на самом деле смешанные чувства. И да, жалость тоже есть. В каком-то смысле. Потому что он действительно знает намного больше чем должен )))


dark_seven

Ага. ))) Истинного хоббита Эребором не запугать )))

Спасибо всем, кто читает!


Исполнение 2

Часть 10-1

2000 слов

- Нет! – глухо произнес Торин. – Мы остаемся. Это решено.
Гэндальф гневно сдвинул брови и раздраженно перекинул посох из ладони в ладонь.
- Вот уж воистину велико упрямство гномов! Наверное, не стоит повторять тебе, что это безнадежное ожидание ни к чему не приведет…
Торин скрестил руки на груди. Глаза его недобро блеснули.
- Ты хочешь предложить иное решение?
- Мое предложение ты уже слышал, но почему-то не считаешь нужным рассмотреть его. А я…
- Нет!
- Помощи просить не зазорно…
- Нет! Это исключено! И абсолютно неприемлемо.
Гэндальф стукнул посохом.
- Абсолютно неприемлемо и безнадежно глупо оставаться здесь и дальше после того, как вы раздразнили дракона! - в сердцах выпалил он, и осекся, догадавшись по мгновенно потемневшему лицу Торина, что последние необдуманные слова прозвучали донельзя бестактно. Гном наградил волшебника тяжелым взглядом, молча развернулся и вышел наружу через зияющий в стене дома проем. Гэндальф покачал головой, кляня себя за секундную несдержанность, тяжело вздохнув, поднялся с камня и вышел следом.
День клонился к концу: безжалостное алое солнце опускалось за темнеющую на горизонте полосу Лихолесья, бросая на вершину Горы багряный отсвет - гнетущий и зловещий. Внизу, в долине Дейла уже сгустились сумерки, с озера потянуло сыростью и холодом осенней ночи. Под защитой руин древнего города гномы уже вторую ночь решались разжигать костры, пряча огонь в очагах старых зданий. Спали вповалку, сбиваясь в общую кучу в одной из сохранившихся комнат. В первый же вечер Фили, Кили, Бифур и Нори совершили отчаянную вылазку к первому лагерю у озера и вернулись с припасами и солидным запасом воды. Они видели на песке несколько цепочек следов копыт – пара-тройка из них заканчивалась взрытой почвой и раскиданными обрывками упряжи, однако, поразмыслив над рассказом, Оин предположил, что некоторым пони могло посчастливиться ускользнуть. Оставалось только гадать, как скоро перепуганные и взмыленные лошадки сумеют добраться до конюшен Эсгарота, и какой отклик вызовет в Городе-на-Озере их возвращение. Хотя гадай не гадай, теперь это не могло оказать никакого действия на нынешнее положение вещей. Вот уже второй день отряд Торина прочно засел в руинах Дейла и двигаться никуда не собирался. К вящему неудовольствию Гэндальфа.
Перестукивая наконечником посоха по полу, вымощенному потрескавшейся плиткой, маг широким шагом быстро пересек внутренний дворик. Сквозь широкий дверной проем под навесом галереи, кольцом обегавшей дворик на высоте второго этажа, доносились приглушенные голоса. Гэндальф заглянул внутрь. У походного очага в середине комнаты суетились над котелком Ори и Бомбур. В дальнем углу Кили и Фили самозабвенно рубили топориками притащенную невесть откуда сухую сосенку. Двалин и Бифур сидели у стены: один меланхолично натачивал топоры, второй, похоже, клевал носом. Оин и Дори о чем-то оживленно совещались, почти зарывшись носами в дорожный мешок.
Гэндальф еще раз оглядел комнату, поморщился и пошел дальше.
Торин обнаружился на сторожевой стене. Скрестив на груди руки, он застыл в напряженной яростной позе, стоя лицом к Эребору.
- И все же мы закончим этот разговор, Торин, сын Трайна!
- Да с какой это стати? – в ледяном голосе гнома слышалась едва сдерживаемая злость. – Эльфы, Гэндальф? В самом деле? Это - твой совет мне? Они уже достаточно ясно показали, чего стоят их древняя дружба и верность союзнику. С какой стати я должен просить помощи у эльфов? У тех, кто с самого начала препятствовал нашему походу? Кто заточил в тюрьму меня и моих спутников в ответ на простую просьбу голодающего о помощи? Скажи еще, что я должен кланяться в ноги Трандуилу!
- Я согласен, Трандуил бывает временами несколько… эксцентричен… - осторожно заметил маг. – Он всегда был сложен в общении...
- Да что ты! – с издевкой протянул Торин. – А я думал, что он всегда был жадной гадиной, охочей до чужого. А где ты сам был, мудрый Гэндальф, после того, как покинул нас на опушке Лихолесья? Где ты был, когда стражники Трандуила тащили меня и мой отряд закованными в кандалы? И это у них я должен просить помощи? Разве ради этого я вел нас сюда? Ради этого?
Гэндальф покачал головой.
- Все совсем не так. Но вспомни, чем изначально определялась цель похода. Ты хотел увидеть дом, ты хотел осмотреться. Ты предполагал, что возможно, богатства твоего народа больше не охраняются никем…
Лицо Торина закаменело.
- Как видно, мы ВСЕ ошибались. И я, грезивший наяву мыслями об утерянном доме. И ты, невесть с чего решивший, что для похода нам понадобится вор… И даже сам Б… мистер Бэггинс, поверивший, что в его силах помочь вернуть Эребор…
Торин отвел взгляд и отвернулся. Гэндальф вздохнул.
- А теперь взгляни вокруг. Посмотри внимательнее. Деревья сыплют листвой, небо теперь всегда затянуто тучами. Осень подошла к концу, за ней наступает зима. Когда ляжет снег и замерзнет Долгое озеро, вопрос о вашем возвращении встанет как никогда остро. Я прошу тебя прислушаться к доводам разума. Отступить сейчас не значит отступить совсем.
- Ведь я послушался тебя однажды. Когда ты вселил в меня такую желанную искру надежды. Когда я призвал пойти с собой тринадцать смельчаков. Мы все послушались тебя. Что изменилось, Гэндальф?
- Всё, - тяжело вздохнул маг. – Но решать тебе. Судьбы двенадцати твоих товарищей зависят от этого решения. Отступать непросто, сложно отринуть гордость, но иногда этот непростой выбор определен ценою чьей-то жизни.
Сутулясь и громко, будто нарочно, перестукивая посохом, маг стал неспешно спускаться по ступенькам вниз. Хмурясь, Торин долго смотрел ему вслед.
Это был не первый подобный разговор. Пятый за два дня, если быть точным.

Поужинали. С дозорного поста вернулся Бофур, привычно доложив о спокойствии на горизонте. За прошедшие два дня никаких признаков дракона. Торин со злостью думал, что набившая себе брюхо до отвала тварь вернулась в свою нору и залегла в новую спячку. Бофура на его вахте сменил Бифур. Меж тем снаружи сгустилась ночь, стало темно и неприятно. Ветер, обычно стихавший днем, к вечеру подул сильнее: трепал ветви деревьев, шелестел в разрушенных стенах, гнал по разбитым мостовым сухую листву, наполняя улицы шепотом и странными шорохами, среди которых словно бы слышались шаги бывших обитателей Дейла. Давно мертвый город убивал желание болтать и дурачиться даже у неугомонных младших гномов. Все неосознанно сбились ближе к костру, пряча за ничего не значащими короткими фразами собственную растерянность и тревогу. Ори вытащил из сумки свои летописи и благополучно отстранился от мира, уйдя с головой в извлечение высокопарного слога. Глоин попыхивал трубкой, сидя ко всем спиной и неотрывно пялясь в темный угол. Что он видел сейчас вместо потрескавшейся от времени стены, не знал никто, кроме него. Возможно, гном вспоминал оставленную в Синих горах семью, или гадал, увидит ли ее снова. Сердце Торина забилось неровно и глухо. Может быть, Гэндальф в чем-то и прав… Сам маг съел свою порцию супа в три ложки, за весь ужин не вымолвил ни слова, и сразу по окончании ушел куда-то во двор. Сквозь проем двери Торин видел только далекий отсвет уголька, разгоравшегося в трубке. Волшебник выкурил их как минимум четыре. Потерев пальцами бровь, Торин прислонился спиной к холодной стене и уставился перед собой: на Оина и Дори, которые о чем-то спорили, яростно подсовывая друг другу под нос какие-то сорняки и… куски глины? Что за беда обрушилась на разум двух умудренных сединами гномов, Торин боялся даже и помыслить. Хорошо, что Балин в порядке.
Будто угадав эти мысли, Балин вдруг поймал его взгляд, кивнул, поднялся и подсел к Торину.

[Hobbit!Anon]

10-1 продолжение

- Вижу, Гэндальф снова беседовал с тобой? – спросил старый гном.
- Это так заметно?
Балин неопределенно тряхнул головой.
- Выходит, это видят все? – Торин мрачно взглянул на Компанию, тесно сгрудившуюся у костра.
- Я не могу говорить за всех.
- Но ты – видишь, - Торин устало склонил голову, запустил в волосы пальцы. – Гэндальф спрашивал меня о дальнейших наших планах. О возвращении, - последнее слово прозвучало как плевок. - И что мне ему сказать?
- Ты спрашиваешь моего совета? – Балин привычным жестом погладил бороду и некоторое время молчал. – Что ж. Вспомни, Торин, наш поход задумывался лишь как разведывательный бросок. Ты сам говорил об этом в доме мистера Бэггинса.
- В таком случае, цель достигнута, верно? – Торин криво усмехнулся. – Дракон по-прежнему жив, полон сил, и Эребор все так же в его власти. Как и прежде, как и семьдесят лет назад, как и в тот день, когда пали эти стены. Но что прикажешь делать дальше?
- Прежде всего, не суетись, - сказал Двалин, опускаясь по левую руку от Торина. – Где Гэндальф?
- Чешется во дворе, - звонко и восторженно доложил Кили, подскочивший следом. – Что мы пропустили?
Фили за спиной брата закатил глаза. Не поворачиваясь, Двалин отвесил младшему гному звучную затрещину.
- О старших, и тем более о магах так не говорят, - поучительно прогромыхал он. Кили обиженно потер гудящий затылок. Балин взглянул на братьев рассеянным взглядом, будто только сейчас заметил.
- Вы двое, идите, помогите Бомбуру затащить провиант и припасы со двора. Скоро будем устраиваться на ночлег.
Кили скривил губы и неохотно поднялся. Торин нахмурился.
- Чешется? Что за вздор в голове у этого мальчишки?
Двалин пожал плечами.
- На самом деле он действительно все время руку трет. Не замечал? Правую. У самой костяшки. Может сустав выбил? Я бы вправил, если надо, но кто их знает, этих магов.
Торин покачал головой: действительно ведь не замечал.
- Ты ведь думаешь, мы пришли тебя отговаривать? – продолжил Балин. – А я веду к другому. Что бы там ни говорил Гэндальф, для всех нас единственно важно только твое решение. Ты – наш предводитель.
- Просто все уже на стенку лезут от сознания собственного бессилия, - Двалин вдруг треснул себя кулаком по ладони. – Но у моего брата есть план.
Торин с интересом повернулся к Балину.
- В самом деле?
- Не то чтобы совсем план, но кое-какие задумки, - скромно признал Балин.
- Мы тут подумали и решили, что наш полурослик может быть еще жив.
- Что?
- Смотри, - Двалин начал чертить пальцем на полу. – Как я понимаю, тот ход вел в одно из нижних помещений. Эти уровни все как один большой лабиринт, успей хоббит нырнуть в любой из боковых ходов, и дракону его уже не достать.
- Но прошло столько времени …
- Наш мистер Бэггинс не раз доказывал, что он не промах, - усмехаясь, заметил Балин. – И опять же: что бы там не говорил Гэндальф, даже он не знает нашего хоббита так, как мы его знаем.
- Хорошо, но что с того? Мы ему никак не поможем. Дверь закрылась.
- А вот это еще следует выяснить, почему она закрылась, - пробурчал Двалин. - Мы решили… я решил… отчего бы мне не прогуляться самому и не взглянуть, как обстоят дела с Вратами?
- Исключено, - отрезал Торин. – Даже если Врата проходимы, твой запах привлечет внимание дракона. Мы обсуждали это не раз.
- Да, - ответил Двалин. – Но мы придумали кое-что получше.
- Ага, - торжествующе воскликнул Кили, вновь оказываясь рядом. – Мы измажем мистера Двалина грязью!
Торин моргнул.
- Действительно так, - сказал Балин. – Эта замечательная идея пришла в голову именно Кили.
- Какая? Измазать Двалина?
- Вот именно, - с крайне довольным видом крякнул Двалин. Торин чуть не поперхнулся.
- Запах гнома знаком дракону, - объяснил Балин. – Как и запах хоббита. Мы попробуем его перебить. Все просто. Для этого нужно, чтобы мой большой младший брат пах как негном. Грязью, глиной, опрелыми листьями, сыростью и травой – все эти запахи привычны дракону, они не вызовут у него подозрений.
- Дори и Оин как раз подбирают подходящие ингредиенты для этой… грязи, - сказал Фили. – Чтобы выглядело похоже…
- И пахло похоже.
- Подберем одежду - что-нибудь из купленных в Эсгароте новых вещей – от чего еще не пахнет гномом…
- А я смогу подобраться незаметно… - Двалин опять стукнул кулаком в ладонь. – Покажем этой гадине…
- Стоп! – резко прервал Торин. – Вижу, вы уже все спланировали? Без меня?
Четверо гномов осеклись на полуслове. Вздрогнул и поднял взгляд от рукописи Ори. Обернулся Глоин. Мгновенно замолкли спорившие Дори и Оин. Привстал с места Бофур, неуверенно вертя в руке трубку. Двенадцать пар глаз одновременно уставились на своего предводителя – выжидающе, с тревогой, с надеждой.
- Компания будет с тобой до конца, - мягко сказал Балин. – Но сейчас нам всем как никогда требуется цель…
- И если этой целью пока станет выручить из беды нашего хоббита…
- Да! Именно!
- Понятно, - качнул головой Торин.
«Я был не прав. Они тоже искали оправдание нашей задержке. И нашли ее. Признаю, более успешно, чем я... Но куда нас приведет эта надежда?»
- Можно попробовать…
- Да! – восторженно вскричал Кили. – Мистер Двалин, а можно нам с вами?
- Нет.
- Ну, пожалуйста!
- Нет!
Слушая краем уха эту несерьезную перепалку, впервые за много дней Торин почувствовал, как ослаб скрученный где-то в груди колючий клубок тревог, отчаяния и неверия. Не исчез, не подарил свободу, но стал меньше и легче, дав возможность дышать.
Есть ли шанс на успех у этой безумной затеи? Один Махал ведает. И все же… Крошечный шанс. Но есть.
Всем им нужна передышка, чтобы собраться с силами и с духом. Но ни того, ни другого их Компания не утеряла. Пока – нет.
До «потом» время еще есть.
- Ладно вам. Пора спать, - веско заметил Балин, поднимаясь на ноги. – Утихомирьтесь! Завтра у нас много дел, - он усмехнулся и хлопнул по плечу своего младшего брата. – Например, для начала нам придется тебя искупать.

[Hobbit!Anon]

Исполнение 2

Часть 11 -1

2500 слов

Из пробитого в стене темного проема арки доносился монотонный клекот подземной реки. За те несколько часов, что Бильбо безвылазно просидел в своем укрытии, он почти привык к ее ворчанию. Обняв колени руками и закрыв глаза, он представлял себе, как вода, исчезнув в темной щели провала, находит себе путь сквозь толщу Горы, свободно вырывается наружу, наполняет собой русло, чтобы свободно бежать дальше, к Долгому Озеру, к Эсгароту, к людям и солнцу… Не считая недосягаемого окна в потолке подземная река на сей момент оставалась единственным выходом из Горы. И эта мысль не давала покоя, звучала в голове притягательным набатом, дразнила, дергая ниточки воспоминаний о дерзком и удачном побеге из замка Трандуила. На какой-то краткий миг Бильбо даже всерьез задался самоубийственным вопросом, что если попытаться броситься в озеро? Это до жути походило на план – ведь рано или поздно вода должна была вынести его на поверхность… «Живым или мертвым?» - ехидно спрашивала бэггинсовая половина. С этим не осмеливалась спорить даже половина Тука. При том, что хоббиты испокон веков селились на берегах полноводной Брендидуин, искусными пловцами они никогда не были, а уж нырять и подолгу задерживать дыхание не умели совсем. Отдавая себе в этом отчет, Бильбо не мог теперь ни признавать, что в удачно завершившейся затее с гномами и бочками ему просто сказочно повезло. И, кстати, трандуилова речка была часто используемым торговым путем, а тот известный факт, что по ней спокойно могла проплыть бочка, не рискуя разбиться, утонуть или застрять, в принципе уже способствовал благополучному исходу их побега. Сидя же здесь и представляя в уме черноту неизвестного провала, в который ежесекундно утекала вода, Бильбо с трудом мог подавить дрожь. Даже если он чудом удержится на плаву, не закоченеет в студеной воде, и не захлебнется, что будет, если русло подземной реки вдруг сузится и ему не хватит воздуха? Если он застрянет в каком-нибудь каменном мешке? Если масса воды швырнет его вниз со скалы или размажет о камни? И сколь ни пугали его Смог и темный мрачный Эребор, перспектива доверить свою хрупкую жизнь подземным течениям приводила Бильбо в куда больший ужас. Вряд ли кому-нибудь станет лучше, если он выберется из Эребора бездыханным телом. Уж точно не ему самому. Да и гномам вряд ли станет веселее, если однажды рано поутру они увидят плывущий по реке истерзанный труп их знаменитого Взломщика. Такие мысли о собственной безвременной кончине закономерно привели Бильбо в жалостливое настроение. Глубоко и тяжко вздохнув, он сильнее подтянул колени к груди, упершись подбородком в скрещенные руки, и уставился в ближайшую золотую гору невидящим взглядом.
И вновь потекли бесконечные пустые минуты и часы.

Должно быть, он задремал, и не сразу понял, что его немудреное укрытие обнаружено. Разбудил хоббита звон потревоженных драгоценностей, ручеек монет побежал прямо к ногам с вершины большого холма, и прежде чем Бильбо вскинул голову, Смог, вновь вернувший себе человеческий облик, уже молча уселся на горку золота напротив него.
Бильбо быстро опустил глаза и с преувеличенным вниманием уставился на большие пальцы своих ног. Не бог весть какое зрелище, но уж куда лучше, чем напрямую выдерживать холодный, неестественно пристальный взгляд, который и без того продолжал неумолимо сверлить затылок Бильбо. Несколько минут протекли в напряженном молчании. Наконец, хоббит не выдержал:
- Чего ты хочешь?
Смог набрал полную горсть золотых монет и стал медленно пересыпать их из ладони в ладонь.
- Поговорить, - коротко ответил он.
Не веря собственным ушам, Бильбо изумленно вскинул голову.
- Что? – он даже сам для себя не мог бы точно определить, что поразило его больше: этот простой спокойный ответ или то, что Смог на себя напялил, вероятно, решив-таки снизойти до просьбы Бильбо о приличиях. Выцветшая до серого цвета тряпка, найденная, по всей видимости, в какой-то из сохранившихся комнат гномов, была подвязана на талии роскошной золотой цепью и спускалась ниже колен. «Тряпке, должно быть, не менее семидесяти лет», - с каким-то сверхъестественным ужасом подумал озаренный внезапной догадкой Бильбо. В другое время сам по себе образ Погибели Эребора в истлевшей оборванной юбке мог бы сойти за анекдот века, вот только Бильбо было совсем не до смеха. Его преследовало не на шутку беспокоившее ощущение, что кто-то из них свихнулся. Либо он сам, либо Смог, либо, что куда более вероятно, весь мир одновременно. Бильбо невольно помотал головой, будто от тряски мозгов реальность смогла бы встать на место. Смог же соответственно расценил это мотание иначе.
- Не хочешь? – опасно прищурив глаза, спросил он. – Выходит, я старался напрасно, выискивая эту одежонку?
- Что? Нет-нет, - поспешил заверить Бильбо. – Просто я не думал, что…и… не ожидал, что тебе захочется побол… да и о чем ты хочешь говорить?
Смог зачерпнул еще одну горсть золота и принялся ссыпать монеты сквозь пальцы.
- Ты задал мне вопрос, - немного помедлив, ответил Смог, склонив голову на бок, и заворожено следя за золотым потоком. – Почему я оставил тебя здесь при себе, живого. Я размышлял над этим. И пришел к мысли, что, возможно, требовать ответ - это справедливо. По крайней мере, мне кажется, ты в своем праве узнать обо всем прежде, чем умрешь.
- Не слишком-то обнадеживающе звучит, - заметил Бильбо.
Смог усмехнулся.
- Я могу и не говорить ничего, если не хочешь. Может быть, для такого мелкого существа, как ты, это было бы даже лучшим исходом – оставаться в неведении.
- Ну, уж, хватит! Ты – огромный дракон, - раздраженно заметил Бильбо. – Не будет ли с моей стороны дерзостью напомнить тебе, что для тебя все мы – мелкие существа. Не нужно мне это постоянно повторять.
Его пылкий сердитый выпад остался без внимания. Смог даже бровью не повел.
- А я говорю не о размере твоего тщедушного тельца, а обо всем твоем мелком народце. Не слишком умном, чтобы кто-то из вас был удостоен права беседовать с Мудрейшими. Не слишком воинственном и могучем, чтобы слава о вас гремела в легендах чужих земель. Не одаренном магически, чтобы входить в истории и летописи. Наверное, только поэтому и стоит объяснить тебе, почему ты здесь. Иначе ты так и умрешь, ничего не поняв.
- Я здесь, потому что ты меня не отпускаешь!
- Я говорю о том, ПОЧЕМУ ты здесь на самом деле. Ты не знаешь этого, ведь так? Хотя, я подозреваю, ты вообще ничего не знаешь… - Смог отвел глаза от Бильбо, с задумчивым видом разглядывая драгоценности под своими ногами. - Такие, как ты, могут послужить лишь легкой закуской. А больше ничего интересного в вас и нет… Наверное, еще и по этой причине я проявлю к тебе доброту. Ты вообще не должен был оказаться в такой истории...
Бильбо открыл рот, но так и не придумал, что можно на это отвечать, и закрыл его. Смог прищурился, снова внимательно взглянув на него.
- Итак. Я предоставляю тебе выбор. Хочешь ты узнать всю правду целиком, или предпочитаешь и дальше оставаться в блаженном неведении? Повторяю, быть может, второе для тебя было бы и лучше.
Что-то во всем этом было не то. Очень не то. Бильбо почувствовал, как на коже у основания затылка зашевелились короткие волоски. В этом была заключена какая-то неподвластная разуму нечеловеческая логика, и в результате ее выходило, что… Что Великий и Ужасный Смог посчитал себя в чем-то должным? И кому? Бильбо Бэггинсу? Хоббиту из Шира? На каком основании?
«Ох, вряд ли это могло быть что-то хорошее».
- Нет уж, я хочу тебя послушать.
- Ну, хорошо, - сказал Смог. – Я расскажу тебе. Но при одном условии…
- Начинается…
- Это маленькое условие. Ты честно, повторяю, честно! ответишь на пять моих вопросов.
- И ты считаешь, я на это куплюсь? – подозрительно осведомился Бильбо.
- Я думаю, да, - самодовольно протянул Смог, усаживаясь поудобнее на золотых россыпях. – Ведь раз - я обещаю не расспрашивать о твоих спутниках. Торин, сын Трайна, внук старого безумного короля – это не новость. О нем гудит весь Эсгарот, и вряд ли ты сможешь рассказать что-то важное о других вонючках. Два - обещаю не выведывать тебя об их будущих планах. Ты все равно уже понятия о них не имеешь. И, наконец, три - я не попрошу называть тебя место, откуда ты родом. Ты уже и так заикнулся, что по пути сюда прошел «под Горой». Ясно, что имелись в виду Мглистые горы, а, значит, твой домишко где-то на западе. На самом деле это не проблема для меня – найти страну, где живет такая мелочь вроде тебя. Так что ответь, недорослик, так ли много я прошу?
- Ну… В самом деле, нет… Думаю, нет..
- И?
- Хорошо, - тоскливо вздохнул Бильбо. - «Только держи ушки на макушке, Бильбо, и язык за зубами!» - Я согласен.
- Превосходно, - ухмыльнулся Смог. – Мы заключили договор, надеюсь тебе ясно? Итак, первый вопрос. Как твое имя и твой вид?
- Кх… Имя? – Бильбо закашлялся от неожиданности. – Мое имя? Ты затеял все ради этого?
- Что в том такого? Разве ты не хочешь, чтобы я назвал тебя по имени? Предпочитаешь «мелочь»? «Недоросль»? Это к тому же не совсем честно, согласись, ведь как меня зовут, ты уже знаешь. И разве обмен именами не способствует общению между твоими соплеменниками?
Бильбо нахмурился. Голова шла кругом. А Смог сидел напротив и как-то уж очень довольно улыбался.
- Да, все так. Хотя ты – не мой соплеменник.
- А ты заключил договор.
- Хорошо. Бильбо Бэггинс.
- Бильбо Бэггинс, - тщательно повторил Смог. – Бэг-гинс-с-с.
- Да. К вашим услугам, - машинально добавил Бильбо.
- М? И на это нужно что-то отвечать?
- Нет, ничего.
- Ладно. Дальше. Кто ты?
- Это вообще-то нечестно. Ты задал сразу два вопроса. И ты обещал не спрашивать меня о моей родине.
- Вопрос был один. Так что все честно. И я спрашивал о тебе, а не о твоей стране. Хочу понять, слышал ли я когда-нибудь что-то о таких коротышках.
Бильбо поджал губы. Золотистые глаза Смог смотрели на него испытующе.
- Хорошо. Я - хоббит. Для эльфов, гномов и людей – полурослик. Все. Я ответил. Хоббит Бильбо. Твоя очередь.

[Hobbit!Anon]

11 -1 продолжение

- А вот и нет, - покачал головой Смог. - Кстати, я был прав, назвав твой народец мелким - никогда прежде не слыхивал о таком. Сомнительно, что вы вообще упоминаетесь в каких-то легендах. Вряд ли у вас и правда есть что-то интересное… Дальше…
- Это жульничество!
- Неправда. Я же предупредил – пять вопросов. Осталось еще четыре. Или ты и считать не умеешь?
- Давай, спрашивай, что ты там хотел, и закончим с этим…
- Не так быстро. Давай поговорим о том, как ты хотел меня обокрасть. Ты все равно уже проболтался, что пробрался ко мне как вор… тихие, очень волосатые лапки, кольцо невидимости на пальце… ты даже посмел надеяться, что сможешь что-нибудь отсюда стащить, - Бильбо судорожно сглотнул и кивнул. – Ага… Вероятно, ты долго готовился... С лапками мне все ясно – шерсти действительно много. А кольцо ты где раздобыл?
- Что?
- Кольцо, - с превеликим терпением в голосе повторил Смог. – Благодаря которому ты становишься невидимым.
- Мое ко… - Бильбо машинально схватился рукой за карман прежде, чем понял, что он делает. – Да что с ним не так?
- Просто мне очень любопытно, как и где мелочь… хоббит вроде тебя мог бы его раздобыть.
- И какой в этом смысл? – подозрительно спросил Бильбо.
Смог поморщился.
- Вроде бы мы уже разобрались, что ты должен просто отвечать.
- Если я скажу, что это моя семейная реликвия?
- Я отвечу, что ты врешь. Думаю, нам стоит разобраться и с этим. Я не намерен слушать вранье, я очень хорошо его чую.
- Ну, ладно. Хочешь знать? Я его нашел.
- В самом-то деле? – с недоверием спросил Смог.
- Да. Это правда! В нижних пещерах Мглистых Гор. Я отбился от своих спутников после того, как на перевале наш отряд попал в засаду гоблинов, заблудился в катакомбах, а оно попалось мне под руку. Просто золотое колечко, я и не понял сразу, что это такое…
Смог сбросил с ладони последние монеты, задумчиво встряхнул кистью.
- Довольно странная история, чтобы быть правдой. Но приходится верить… ты не лжешь… Хотя и чего-то недоговариваешь…
- Да какое это вообще имеет отношение?
- У меня осталось еще несколько вопросов. Кто знал, что ты несешь его с собой? Твои спутники?
- Ну, да… - не совсем понимая подвоха, осторожно ответил Бильбо. – Знали. Но зачем тебе...
- И только они? Гномы? Или был еще кто-то? Эльфы, люди, истари?
- Какие еще стари?
- Маги, - небрежно сказал Смог. - Все, как один ненормальные. Их немного. Но они носят МНОГО имен. Может быть, ты что-то слыхал? Белый Маг… или Саруман… или Курунир, как называют его эльфы. Радагаст… хотя, не стоило бы его вообще упоминать вслух, он давно спятил… И еще один. Таркун – так его, кстати, могли бы звать его твои гномы… Митрандир – так зовут эльфы… Инканус… Серый Странник – так известен он и среди смертных. И у него есть еще одно имя… Гэнда….
- Гэндальф? – выпалил Бильбо, как-то внезапно позабыв о решении тщательно следить за языком.
- Так… - протянул Смог. – Гэндальф Серый. Хранитель Нарьи. Полагаю, теперь-то все стало предельно ясно.
Он резко встал. Золотые монеты дождем посыпались на пол с его коленей. На хоббита он больше не смотрел.
- Что ясно? – почти сорвался на крик Бильбо, тоже вскакивая на ноги. – Я ответил на все твои вопросы. И ты обещал не расспрашивать меня о моих спутниках!
- Ясно, что Кольцо сделало на первый взгляд ничем не оправданный, случайный выбор, но это переписало всю твою судьбу как воришки сокровищ. Глупый, маленький хоббит…
- Да что с ним не так? – хриплым голосом произнес Бильбо. – Это же просто колечко!
Смог окинул его взглядом, который было очень сложно охарактеризовать.
- Прежде всего «просто колечко» оно лишь в твоем убогом воображении… Это осколок очень древней и очень темной магии, настолько могущественной, что ты и не сможешь себе представить, даже не пытайся. – Бильбо с ужасом разжал кулак, глядя на простой золотой ободок - идеальная окружность, осчастливившая грязную поцарапанную ладонь.
- Да. Таким оно было создано: прекрасным и жестоким, заключившим в себе великую власть. Очень многие хотели бы видеть его у себя на руке. А другие с не меньшим желанием жаждали бы его уничтожить. Проклятье и искушение людских королей, ужас и искушение эльфийских Владык… Одна-единственная причина для войны, которая может в один миг захлестнуть собой все Средиземье. В твоей руке, не очень умный хоббит Бильбо Бэггинс… А в данный момент – это приговор исключительно для тебя. Тебе действительно просто не повезло его найти. И еще не повезло однажды, когда кто-то Великий и Могучий принял решение раз и навсегда избавить от Кольца мир.
Бильбо замотал головой.
- Я не понимаю. Что ты говоришь? Избавить? Как? И причем здесь я?
- Очень даже причем. Магию такой силы уничтожить непросто. На самом деле, есть всего два верных пути. Один – сжечь Кольцо в пылающем горном разломе, откуда вырывается огонь из сердца самой земли. В Средиземье есть только одно такое место. Второй же способ… второй и привел тебя сюда. Даже если ты и сам об этом не подозревал.
- Какой способ? – едва выговорил Бильбо, крепко зажав кольцо в ладони. Сердце в груди билось как оглашенное. Смог некоторое время молчал, будто обдумывая слова.
- Кольцо может сгореть и в другом пламени, столь же сильном и яростном. Думаю, ты и сам уже понимаешь, о чем я говорю. Иначе бы ты не пришел сюда.
- Но… я пришел сюда не за этим! – Бильбо захлебнулся воздухом, машинально отпрянул к стене, будто ища у нее защиты… В голове вдруг стало как-то просторно и пусто, мысли словно застыли от ужаса, или стремительно спрятались в норы, боясь показаться на свет. А слова Смога, беспрепятственно достигающие ушей, разве что эхом не разносились под черепом Бильбо.
- Отнюдь. Именно за ЭТИМ ты сюда и прибыл. Маленький, слабый, недалекий хоббит с Кольцом Всевластия на крошечном пальце и дверью, поспешно захлопнувшейся за спиной. Слишком медлительный и нерасторопный, чтобы уклониться от моего дыхания.
-Нет…
-Да. Тебе ведь просто повезло… Но ускользнув от меня один раз, ты обнаружил, что выйти уже не сможешь, ведь так? И это был лишь вопрос времени, когда я тебя найду и уничтожу. Ты до сих пор этого не понял? Что назад тебе все равно дороги нет. Что кто-то просто принял за тебя это решение.
-Нет… - на конце выдоха вытолкнул Бильбо. Пропустив руку за спину, он нащупал за собой холодный камень стены, и это каким-то образом его отрезвило. Единственная, потрясающая в своей простоте идея вдруг завладела застывшим сознанием, пробудила к действию обмякшее в полубессознательном состоянии тело, одновременно посылая импульс к занемевшим ногам.
Примитивная животная паника придала сил, сминая под собой любые сомнения, не оставляя места другим эмоциям. Бильбо извернулся, ужом проскочил мимо Смога и юркнул в черный проем зиявшего в стене разлома, в переплетение темных коридоров.

[Crogall]

Умеете вы зацепить и притянуть к тексту, Автор! Присела "на минуточку" и упустила борщ, он, зараза, выкипел наполовину, пока я тут парила в тексте.
Вот это да... одиннадцатая глава аж не по себе делает. Что дальше-то?!

[Федорова2012]

Согласна с предыдущим читателем, легла спать, но смогла , пока все не просчитала . Что же будет дальше?

[grimspeck]

Бильбо жалко. И еще лично мне жутко обидно и даже страшно за гномов - ведь он вполне может подумать, что они были в курсе всего, а они между тем за него искренне переживают. Останутся еще самыми крайними. Гендальф тут, конечно, тот еще Дамблдор.

[dark_seven]

гномы - молодцы! а за Бильбо очень обидно. и да, будет вдвойне обидней, если он подумает, что гномы были в курсе планов Гендальфа
очень интересно!

[Hobbit!Anon]

KrokoBill, Федорова2012,

Спасибо. )) Автору очень приятно. Жаль, что с борщом так получилось )))
Со "что дальше" автор тоже постарается не тянуть. Самому интересно.

grimspeck, dark_seven,

Ой, гномы - это отдельный разговор. Я их всех очень нежно люблю. Они действительно Компания. Друзей не бросают, сидят упорно, никуда не уходят. Гэндальфу Серому назло. )))

А Бильбо у нас тоже не лыком шит. Не такой уж простак. В смысле - разберется как-нибудь. И поймет, почему в этой истории сейчас паршиво не только ему одному - а в принципе всем, и как с этим бороться.

Всем спасибо за отзывы!

[Hobbit!Anon]

Мда, честно извиняюсь за долгое отсутствие. Ничего не брошено,но весна - дачи, реал одним словом.


Исполнение 2
Часть 12/?

Лучше поздно, чем никогда

1600 слов

Он убежал не очень далеко – главным образом потому, что сверхъестественная вспышка эмоций, придавшая ему сил, исчерпала себя. С другой стороны – Бильбо не слышал за своей спиной звуков погони. По всему выходило, что Смог и не думал его преследовать, как и убивать, сжигать или потрошить, в ином случае Бильбо не удалось бы и шага сделать. А значит, этот спонтанный финт с побегом вообще был сам по себе бессмысленной тратой сил. Только чтобы прийти к такому незамысловатому выводу, понадобилось просто на какое-то время остаться наедине с собой и своими мыслями. Наедине в очередном темном, холодном, но удивительно ровном тоннеле – какими, впрочем, были все тоннели в Эреборе.
Постепенно паника схлынула, оставив после себя усталость, дрожь в мышцах и общее ощущение разбитости. Бильбо сполз по стене, подтянул под себя гудящие ноги и на всякий случай снова прислушался. Было тихо – и не совсем: издалека доносился ставший уже привычным и оттого почти незаметный монотонный говор реки. Наморщив лоб, Бильбо без труда сумел восстановить в памяти число оставленных позади поворотов и их направление – все возвращение назад заняло бы не больше получаса. Не стоило лгать самому себе – рано или поздно все равно придется вернуться. К единственному источнику пищи и воды, ставшему для Бильбо центром этого странного мирка. Потому что так и есть. Царства могут падать и восставать из праха, короли – терять короны и требовать их обратно, а ведущий хоббичьий императив во все времена останется одним и тем же. И в первую очередь он постарается дать Бильбо силы выжить.
А пока был шанс воспользоваться этой передышкой. И подумать. Бильбо откинулся спиной о стену, вытянул ноги и прислонил гудящий затылок к холодному безразличному камню.
Смог лгал – разве могло быть иначе? Принявшая человечье обличье чешуйчатая тварь просто пыталась его запутать. - «Зачем? – устало спросил внутренний голос. – Чтобы получить над тобой еще большую власть? Куда уж больше? Он может убить тебя пальцем. Чтобы запугать тебя? Опять же зачем?» - Но объяснение должно было быть, даже если Бильбо не мог его пока увидеть. Это какой-то сложный хитроумный план… - «Куда уж сложнее?» - Смог пытался добиться нужных сведений? - «Каких сведений? Что такое ты можешь знать, чего он уже не знает? Стратегические планы Торина? Ан нет их у него. Весь их дурацкий план изначально строился только на том, чтоб ты проник внутрь… С кольцом…»
С кольцом… Рука Бильбо мгновенно метнулась к карману, нащупала твердость металла через складку ткани. Брать ЭТО в руки вновь совершенно не хотелось. Потому что он поверил – осознавая только сейчас: об ЭТОМ поверил сразу, с первого слова, несмотря на то, что остальная речь Смога все еще казалась ничем иным, как искусным обманом. Потому что ЭТО было могущественным, и могло быть и прекрасным и жестоким. Могло быть Властью – стало ею над ним. Ведь теперь избавиться от Кольца он не мог. Больше не мог. Даже если бы очень захотел...
А мог бы захотеть. Вполне. Причины были. Он еще хорошо помнил, как Кольцо до крови впивалось в его палец, жгло руки огнем, опаляло болью нервы… и… и спасло от пламени дракона, вынудив скрючиться в очень подходящий момент… При этой мысли Бильбо похолодел. Напряженно наклонившись вперед, он вглядывался в невидимый во мраке пол, восстанавливая в памяти цепь событий того дня. Внезапное чудесное спасение из потайного тоннеля Трора как-то сразу перестало казаться таким уж внезапным и чудесным.
Смог ошибся, везением тут и не пахло: в тот день Бильбо спасло именно Кольцо. Как - не хотелось даже думать, но одно теперь было несомненно: Оно поступило так по собственной воле… - «Значит, следует теперь принять как истину, что у Него есть воля? И разум? А что еще?» И вот кое-что еще: Оно знало страх. Теперь это стало так очевидно. Во время суматошного побега по золотым кручам Оно действительно боялось спасть с руки... или попасть под огненное дыхание дракона? Значит, тому все-таки имелись весомые причины? И история Смога была не совсем ложью… Сколько же в ней на самом деле заключалось правды? Бильбо почувствовал, что ему становится очень не по себе.
В одном дракон уж точно никак не мог быть прав – дверь за Бильбо никто не запирал. Ни Торин, ни Балин, и никто другой из Компании не стал бы этого делать. – «Но в итоге она все же оказалась закрыта, верно? Очень вовремя закрыта. А ту карту с планом и ключ дал Торину Гэндальф».
Гэндальф…
А его старинный друг Элронд расшифровал надписи… И луна в ту ночь светила очень уж удачно…
Гэндальф?
Почему Смог с ходу назвал именно это имя? Нет, он, конечно, назвал много имен, но как ухитрился так угадать? И… Митрандир - ведь этим именем, кажется, называли Гэндальфа в Ривенделле? Дальше… Мысли Бильбо тревожно запорхали по воспоминаниям об их долгом странствии. В самом начале пути маг вскользь упомянул про другого волшебника… Сарумана? А как, кстати, величали того чудика-верзилу в засиженном птицами плаще и с палочником во рту? Не иначе, как Радагаст. Верзила действительно был не совсем в себе. Выходит, Смогу и в самом деле хорошо знакома вся эта развеселая компания. Маги… Истари…
Гэндальф…
Да что ему вообще известно о Гэндальфе? До той памятной встречи у крыльца Бэг Энда Бильбо знал о нем только из рассказов родни: Странник Гэндальф, безобидный старик, большой любитель историй и фейерверков, был в дружбе со старым Туком, подарил тому волшебные запонки… Этого определенно недостаточно. Неужели никто прежде так и не поинтересовался, кто такой Гэндальф на самом деле? Чем он занимается, кроме как отправляет хоббитов на подвиги? Где пропадает годами между своими появлениями в Шире? Сколько ему на самом деле лет?
И что сейчас было гораздо важнее: мог ли волшебник узнать о Кольце? Истории со счастливым побегом от гоблинов Гэндальф, похоже, не особо-то поверил. Но стал ли дальше задаваться вопросом об истинном положении дел? Вполне себе мог, благо время у него на это имелось. При желании у него была даже возможность обыскать карманы спящего Бильбо, хотя в это и верилось с трудом, и вызывало приступы отвратительной дрожи. Но способен ли Гэндальф вот так вот просто отослать его на ужасную смерть?.. Без колебаний, без угрызений совести?
«Он ведь с самого начала прямым текстом сказал мне, что Приключение рискует быть очень опасным, и может закончиться испепелением…»
И нельзя сказать, что не предупредил. А дальше войти в игру было выбором Бильбо. Как и впоследствии войти в нору дракона. Согласно условиям контракта.
Защитная стена, выстроенная из веры в ложь Смога, сама по себе рушилась по кирпичику. Но оставалось что-то в глубине души, крошечное, трепещущее, словно бьющийся о стекло мотылек… Не согласное видеть картину в целом. Надежда. Неверие. Потому что это было бы очень больно, будь все правдой.
Знал ли Торин? Балин? Двалин? Фили и Кили? И остальные? Бофур? Бифур, Оин, Ори? Добряк Бомбур? Понимали ли они, зачем вообще им вдруг понадобился хоббит? Зачем хоббит вдруг понадобился Гэндальфу? Но ведь и маг тогда не знал…
Вот оно!
Пошатнувшаяся было вера в мировую справедливость чуть воспрянула духом. В свой первый визит к Бильбо маг никак не мог знать про Кольцо. Или все же мог? Он так часто повторял: «мистер Бэггинс себя еще покажет», что Бильбо и сам умудрился поверить в это. Владел ли Гэндальф даром предвидения? Если нет, все случившееся могло быть только одним – совпадением.
Но разве бывают такие совпадения? Бильбо не знал всю историю Кольца, предшествующую его находке, но сочетание фактов, что он нашел в орочьем подземелье очень ценную и опасную драгоценность и принес ее в одно из двух мест в Средиземье, где она могла быть уничтожена, как совпадение не выглядело. Совсем. Ни капельки. В свете этого мелочи вроде закрывшейся двери можно было уже всерьез не рассматривать.
Все это было хитроумной игрой? Или хотя бы какая-то часть?
Потому что если так, то…
Бильбо резко втянул носом воздух – отчего-то сейчас этот простой вздох вышел подозрительно похожим на всхлип или стон. По плечам и незащищенной коже шеи пробежали мурашки, сырой холод пещер медленно, но неумолимо забирался под куртку. Бильбо подтянул колени к груди и уткнулся лицом в ладони. Сейчас и здесь он вдруг показался самому себе маленьким и беспомощным. Нахальство, запал и дерзость, благодаря которым он прошагал через все Средиземье, будто перегорели, оставив внутри только черные крошки мертвого пепла. Отвага и храбрость? А были они у него вообще, или же все это от начала и до конца – один сплошной клубок хитросплетений чужой лжи и его собственного самообмана? И был ли в действительности реален тот хоббит, который с Жалом в руках бездумно бросался на варга, который в одиночку схватился с десятком гигантских пауков Лихолесья? Или как и все остальное он оказался искусным внушением? Что же это…
«Неправда, был. В противном случае, мой дорогой Бильбо, ты не сидел бы сейчас здесь, как ни странно, и не тер бы глаза. Ну же, довольно хлюпать носом, соберись!»